Khổng Tử tên Khưu , tự Trọng Ni , sinh vào năm 551 trước công nguyên , mất vào năm 479 trước công nguyên , hưởng thọ 73 tuổi . Thời trung niên , Khổng Tử từng làm quan Tư Khấu nước Lỗ ba tháng , tương đương với cục trưởng cảnh sát hiện nay . Nhưng trong phần lớn trong cuộc đời , Không Tử làm giáo dục , dầy dỗ nhiều học sinh có trí thức và tài hoa . Khổng Tử là nhà tư tưởng , nhà giáo dục sớm nhất và có ảnh hưởng nhất của Trung Quốc , trong 2000 năm qua , người ta tôn sùng Khổng Tử là Thánh nhân .

Xét về mặt một nhà tư tưởng nổi tiếng , chúng ta có thể gọi học thuyết của Khổng Tử là "Nhân học ". Khái niệm Nhân là trọng tâm của hệ thống tư tưởng Khổng Tử , là căn cứ cơ bản cho quan niệm đạo đức luân lý , là lý lẽ căn bản làm người , cũng là đỉnh cao đạo đức mà người ta theo đuổi . Theo tài liệu lịch sử hiện còn , trước Khổng Tử , chưa ai coi Nhân là một khái niệm triết học tối cao .

Học trò của Khổng Tử từng hỏi Khổng Tử : Cái gì là Nhân . Khổng Tử trả lời : Nhân là "yêu con người" . Câu trả lời của Khổng Tử tuy chỉ vẻn vẹn vài ba chữ , nhưng nó bao hàm một ý nghĩa hết sức to lớn . Đối với người lao động mà nói , yêu con người chính là để kẻ thống trị phải coi người lao động là con người để đối xử và yêu mến . Đối với việc điều chỉnh quan hệ nội bộ kẻ thống trị mà nói , chính là phải "khắc kỷ phục lễ" , nghĩa là trước hết phải yêu cầu bản thân mình đã , sau đó mới yêu cầu người khác ; mặt khác , Khổng Tử cho rằng , thi hành Nhân cần phải có một quy phạm , tức cần phải ràng buộc lời nói và hành vi bằng "lễ".