Qua các tài liệu khảo cổ trên đồng ruộng các nơi cho thấy, Lễ hoặc Lễ chế của Trung Quốc có từ thời kỳ đồ đá mới. Trong nền văn hóa Lương Chư ở lưu vực sông Trường Giang cách đây 5 nghìn năm, Lễ chế đã bắt đầu hình thành hệ thống hoá, qui phạm hóa và chế độ hóa. Trước hết, nó thể hiện lên lúc đó đã hình thành hệ thống tầng lớp xã hội được xác định đẳng cấp rõ ràng theo hình "kim tự tháp"; hai là, các báo cáo khai quật những cụm mộ cho thấy có cụm mộ với qui mô lớn, qui mô vừa và qui mô nhỏ, giữa các cụm mộ bất kể là qui mô hay hình dáng đều có đồ tùy táng các loại và chất lượng khác nhau, đều có sự khác biệt rõ ràng giữa các tầng lớp.

Xét về lịch sử, hệ thống Lễ cổ trong nền văn hóa Lương Chư không những bị mất đi cùng với sự tiêu tan của nền văn hóa Lương Chư mà còn được kế thừa toàn diện trong sau này, trở thành nội dung độc đáo của nền văn minh thời cổ Trung Quốc. Những nghi lễ cổ này phát triển hơn nữa trở thành hệ thống văn hóa chính trị phức tạp và hoàn thiện, vừa bao gồm tinh thần văn hóa của Lễ, cũng bao gồm chức năng xã hội của Lễ chế, tức có qui định cụ thể đối với các đồ dùng, cùng điện...của các tầng lớp qúi tộc khác nhau, thể hiện nguyên tắc khác nhau về thân thiết dòng dõi, tôn kính, hèn mạt...

Lễ hoặc Lễ chế hồi đầu là do kẻ thống trị ấn định và thi hành, trải qua sự chỉnh lý và truyền bá của trường phái nho giáo, sau này trở thành nguyên tắc chính trị và đạo đức của các triều đại phóng kiến quan lại, có ảnh hưởng sâu sắc trong việc hình thành nền văn hóa truyền thống của Trung Quốc.