Năm 2004 là một năm rất thành công của thể thao TQ. Trong đó, đoàn thể thao TQ giành thắng lợi lớn tại thế vận hội A-ten là một điểm sáng nhất trong cả năm.

Tại thế vận hội A-ten tháng 8, đoàn thể thao TQ đã thu được thành tích tốt chưa từng thấy trong lịch sử, cả thảy đoạt được 32 tấm huy chương vàng, số huy chương vàng lần đầu tiên vượt nước mạnh truyền thống Nga, chỉ ít hơn Mỹ đứng nhất số huy chương vàng với 3 tấm huy chương vàng. Điều đáng nhắc là, tại thế vận hội lần này, số huy chương vàng mà vận động viên TQ giành được đã phân bố rộng hơn, ngoài giữ ưu thế vốn có ở các môn nhảy cầu, bóng bàn, bắn súng ra, đoàn TQ còn thực hiện sự đột phá phi thường tại các môn yếu trước đây như điền kinh, xuồng Ca-i-ắc, quần vợt. Trong chung kết môn chạy 110 mét rào nam, vận động viên TQ Lưu Tường, 21 tuổi đã giành tấm huy chương vàng thế vận hội môn cự ly ngắn điền kinh đầu tiên trong lịch sử cho người Châu Á, đồng thời đã ngang kỷ lục thế giới với thành tích 12 giây 9. Lưu Tường vì vậy được bầu chọn là nhân vật nổi tiếng làng thể thao TQ năm 2004; cặp Mạnh Quan Lương/Dương Văn Quân đoạt tấm huy chương vàng môn thể thao trên nước thế vận hội đầu tiên trong lịch sử cho TQ ở môn xuồng Ca-i-ắc hai người nam 500 mét; Lý Đình/Tôn Điềm Điềm đoạt huy chương vàng môn đánh đôi quần vợt nữ. Nói đến thế vận hội A-ten, chủ tịch Uỷ ban Ô-lim-pích TQ Viên Vĩ Dân nói:

"Thế vận hội lần này chúng ta có mấy đặc điểm nổi bật như sau: Một là đoàn TQ xếp thứ hai bảng tổng sắp huy chương chỉ sau Mỹ; hai là tổng số huy chương vàng, tổng số huy chương và số vận động viên bước vào hàng 8 vận động viên dẫn đầu đều vượt thế vận hội lần trước; ba là tại các môn cơ sở như điền kinh, bơi lội v,v, môn bóng tập thể và một số môn trong môn tụt hậu đã đoạt huy chương vàng, thu được sự đột phá đáng mừng; bốn là vận động viên trẻ đã được rèn luyện."

Ngoài đoạt thành tích tốt tại thế vận hội A-ten ra, thể thao TQ năm 2004 cũng thu được thành công to lớn trên "Sân thi đấu" khác. Trong năm này, nhiều giải xuất sắc thế giới đã tổ chức tại TQ, trong quá trình tổ chức các giải này, TQ đang hội nhập sâu rộng hơn vào thể thao thế giới.