Năm 1963, Diệp Vĩnh Liệt tốt nghiệp tại Chuyên ngành Hóa học trường Đại học Bắc Kinh. Trong thời gian Đại học, anh đã viết tập Tiểu phẩm Khoa học "Họ Nhà Than" và gửi cho Nhà Xuất bản Thiếu nhi Thượng Hải. Do lời văn sắc bén hoạt bát, tác phẩm của Diệp Vĩnh Liệt được Nhà Xuất bản coi trọng. Từ đó, Diệp Vĩnh Liệt mới 20 tuổi đã đi lên con đường của nhà văn phổ biến khoa học nghiệp dư.

Từ cuối thập kỷ 70 đến đầu thập kỷ 80 của thế kỷ trước, là đỉnh cao sáng tác phổ biến khoa học của Diệp Vĩnh Liệt. Anh là tác giả chủ yếu của cuốn "Mười Vạn Câu Hỏi Vì Sao" – một tác phẩm phổ biến khoa học nổi tiếng nhất của TQ. Cuốn sách này không ngừng được tái bản và khiến tổng số đã vượt 100 triệu cuốn.

Tác phẩm có danh vọng của Diệp Vĩnh Liệt là cuốn tiểu thuyết khoa học viễn tưởng "Chú Thạo Tin Ngao Du Tương Lai". Cuốn tiểu thuyết này được xuất bản vào năm 1978, 3 triệu cuốn sách in trong đợt đầu và đã gây ảnh hưởng rộng khắp. Trong sách có mô tả nhiều chuyện kỳ lạ mới mẻ ngày nay đều đã biến thành sự thực, chẳng hạn như rạp chiến bóng màn tròn nổi, kính tàng hình, đồng hồ TV đeo tay, công trình sinh vật chuyển gien v.v., lúc đó các viễn tưởng kỳ diệu này đã đem lại nhiều điều vừa khiếp vừa mừng cho biết bao độc giả.