Mặt khác việc tận dụng nguồn thủy năng của sông Trường Giang vẫn chưa được khai thác triệt để . Trữ lượng thủy năng của sông Trường Giang và các con sông chi nhánh đạt tới 268 triệu kw , nguồn thủy năng có thể khai thác lên tới 200 triệu kw , chiếm một nửa tổng trữ lượng thủy năng cả nước và xếp thứ nhất trên thế giới . Thế nhưng hiện nay mới khai thác được chưa đầy một phần 10 , trên sông Trường Giang chỉ mới hoàn thành và đưa vào sử dụng có một nhà máy thủy điện , đó là nhà máy thủy điện Cát Châu với tổng công suất 2 triệu 715 nghìn kw . Ở Tam Hiệp trên sông Trường Giang , hai bên bờ sông vách núi dựng đứng , mặt sông thu hẹp , trên đoạn sông dài 200 km độ chênh lệch cao tới 200 mét , cộng thêm lưu lượng nước dồi dào có nguồn thủy năng to lớn , điều kiện thi công công trình cũng khá tốt , bởi vậy Tam Hiệp Trường Giang là đoạn sông hiếm có cho việc xây dựng các nhà máy thủy điện cỡ lớn .

Nhà máy thủy điện Tam Hiệp được xây dựng ở Tam Đẩu Bình , công trình gồm đập ngăn dòng sông , Nhà máy thủy điện và kênh cho tàu thuyền qua lại , đập cao 185 mét , hình thành một hồ lớn có sức chứa 40 tỷ mét khối , có tác dụng kiểm soát to lớn đối nước lũ ở vùng trung và hạ du sông Trường Giang . Nhà máy thủy điện Tam Hiệp cả thảy có 26 tổ máy với tổng công suất 18 triệu 200 nghìn kw , mỗi năm sản xuất 84 tỷ 700 triệu kw/giờ điện , tương đương một phần 9 tổng công suất phát điện trong cả nước . Điện ở đây ngoài cung cấp cho thành phố Trùng Khánh , tỉnh Tứ Xuyên và vùng Hoa trung ra , còn có thể được tải tới vùng hoa đông và hoa bắc , có hiệu quả kinh tế to lớn . Việc xây dựng công trình Tam Hiệp còn sẽ cải thiện về cơ bản giao thông đường sông của tỉnh Tứ Xuyên , giảm mạnh giá thành vận chuyển và nâng cao năng lực vận tải đường sông .

Công trình Tam Hiệp Trường Giang là một công trình thủy lợi , thủy điện đặc biệt lớn phát huy hiệu quả tổng hợp to lớn như phòng lũ , phát điện , vận tải , bảo vệ môi trường ... Tháng 12-1994 , công trình Tam Hiệp chính thức khởi công . Tháng 11-1997 , thực hiện việc ngăn dòng thành công , đánh dấu công trình kỳ đầu hoàn thành . Theo kế hoạch , công trình Tam Hiệp sẽ hoàn thành toàn bộ vào năm 2009 .

Vùng lưu vực sông Trường Giang rộng lớn có vị trí quan trọng trong nền kinh tế Trung Quốc . Nơi đây cư trú một phần ba dân số Trung Quốc , chiếm một phần tư về diện tích đất canh tác , 40 % về tổng sản lượng lương thực , một phần ba về bông cũng như một khối lượng lớn về hạt cải dầu , tơ tằm , đay , chè , thuốc lá v,v của cả nước .Các vùng miền núi ở lưu vực sông Trường Giang rừng cây xanh tốt , tài nguyên rừng chỉ đứng sau vùng đông bắc , và nổi tiếng về các loại cây kinh tế như thầu dầu , dầu sở v,v . Khu vực đồng bằng là miền quê gạo trắng nước trong nổi tiếng của Trung Quốc , sản lượng cá nước ngọt chiếm 2/3 sản lượng cả nước , sản lượng gạo cũng đứng đầu cả nước . Lưu vực sông Trường Giang còn có nguồn tài nguyên dồi dào , trữ lượng của các loại kim loại mà như Vôn-phram và Xti-bi đứng đầu thế giới , trữ lượng của các loại khoáng sản khác như sắt , măng-gan , đồng , than , dầu mỏ và muối mỏ cũng chiếm vị trí quan trọng ở Trung Quốc . Dọc sông Trường Giang còn có các thành phố lớn với hơn một triệu dân như Trùng Khánh , Vũ Hán , Nam Kinh , Thượng Hải và rất nhiều các thành phố vừa và nhỏ , tạo ra khoảng 40 % giá trị tổng sản phẩm quốc dân của Trung Quốc .

Theo kế hoạch phát triển của Nhà nước , lưu vực sông Trường Giang cũng như các vùng ven biển là những khu vực trọng điểm phát triển trong thời gian gần đây . Hiện nay có không ít cảng nằm dọc sông đã mở cửa đối ngoại , rất nhiều thành phố dọc sông có đà phát triển mạnh dựa vào nguồn sản vật phong phú và điều kiện giao thông thuận tiện của sông Trường Giang , đặt biệt là việc phát triển khu Phố Đông Thượng Hải và xây dựng công trình Tam Hiệp đã tiếp thêm sức sống mới cho sự phát triển của các khu vực dọc sông Trường Giang .