Thế vận hội lần này diễn ra từ ngày 17-7 đến ngày 1-8-1976, qui mô thấp hơn nhiều so với thế vận hội Mu-ních. Nguyên nhân chủ yếu là xảy ra hiện tượng tẩy chay. Tháng 6-1976, Chính quyền Nam Phi mời đội bóng bầu dục Niu Di-lân đến thăm. Hội đồng thể thao tối cao Châu Phi từng cảnh báo việc này rằng nếu Niu Di-lân được mời thì Châu Phi sẽ phản đối Niu Di-lân tham gia Thế vận hội sắp diễn ra. Nhưng Niu Di-lân không đếm xỉa việc này. Sau đó Niu Di-lân lại cử đoàn đại biểu tham gia Thế vận hội Mông-tơ-rê-an, gây lên sự bất bình mạnh mẽ của Châu Phi.

Các nước Ga-bông, Găm-bi-a, Da-di-a, Ma-đa-ga-xca, Tan-da-ni-a, Cộng hòa Trung phi...đã tẩy chay thế vận hội; Còn các nước An-giê-ri, Ga-na, Guy-a-na, Ai-cập, Dăm-bi-a, I-rắc, Ca-mơ-run, Kê-ni-a, Li-bi, Ma-li, Ma-rốc, Ni-giê, Ni-giê-ri-a, Xu-đăng, Tô-gô, Tuy-ni-di, U-gan-đa, Ê-ti-ô-pi-a tuy cử đoàn tới Mông-tơ-rê-an nhưng sau kễ khai mạc không lâu đều không tham gia thi đấu.

Cuối cùng chỉ có 92 nước và thu vực tham gia thi đấu với tổng số vận động viên 6028, trong đó có 1247 vận động viên nữ, 4781 vận động viên nam. Số vận động viên còn thấp hơn số phóng viên. Đoàn đông nhất là Mỹ với 425 vận động viên; nước chủ nhà xếp thứ 2 với 416 vận động viên; Liên Xô xếp thứ 3 với 409 vận động viên. Cộng hoà Dân chủ Đức và Cộng hoà Liên bang Đức mỗi đoàn cử 300 vận động viên tham gia. Các nước lần đầu tiên tham gia Thế vận hội gồm An-đô-ra, Ăng-ti-goa, quần đảo Kê-man và Pa-pua Niu-ghi-nê. Đài Loan Trung Quốc không tham gia Thế vận hội lần này.

Thế vận hội lần này cả thảy thi đấu 21 môn. Theo quyết định của Ủy ban ô-lim-pích quốc tế đưa ra tại Thế vận hội Mu-ních, thế vận hội lần này tăng thêm các môn bóng rổ và bóng ném nữ, các môn khác như bơi lội...có tự điều chỉnh và tăng hoặc cắt giảm, các nội dung thi đấu từ 195 nội dung tại kỳ đại hội trước tăng lên tới 198 nội dung. Tuy có rất nhiều nước Châu Phu không tham gia thi đấu, nhưng Thế vận hội lần này vẫn là một ngày hội thể thao có trình độ cao.