Có 121 nước và khu vực tham gia Thế vận hội lần này, với 7123 vận động viên, trong đó có 1058 vận động viên nữ, 6065 vận động viên nam. Đoàn Liên Xô đã lấy lại danh dự tại thế vận hội lần nay sau hai lần thất bại tại thế vận hội nam 1964 và 1968, đã cử 411 vận động viên tham gia, xếp thứ 2 sau đoàn nước chủ nhà 421 vận động viên. Đoàn Mỹ gồm 394 vận động viên, xếp thứ 3. Các nước lần đầu tiên tham gia thế vận hội gồm An-ba-ni, Ga-bông, Lê-xô-tô, Ma-la-uy, Tô-gô, A-rập Xê-út, Xô-ma-li-a...Cộng hoà Dân chủ Nhân dân Triều Tiên cũng lần đầu tiên tham gia, nhưng trước đó từng tham gia thế vận hội mùa đông năm 1964 và 1972.

Thế vận hội lần này gồm 18 môn thi đấu, tăng thêm môn Giu-đô bị hủy bỏ tại thế vận hội lần trước, khôi phục môn bóng mém và bắn cung mà nhiều năm qua không tổ chức, nâng tổng số môn thi lên tới 23 môn. Và những môn này không thay đổi trong các kỳ thế vận hội 1976, 1980, 1984, chỉ tăng thêm các nội dung qua từng kỳ. Nước chủ nhà lần đầu tiên tăng thêm nội dung đua xuồng vượt chướng ngại. Thế vận hội cũng tăng thêm một số nội dung thi đấu, nâng tổng số nội dung lên tới 195. Ngoài ra còn có hai môn biểu diễn là cầu lông và trượt băng.

Thế vận hội bế mạc vào 3 giờ chiều ngày 26-8. Chủ tịch Ủy ban ô-lim-pích Cộng hoà dân chủ Đức phát biểu lời chào mừng và chủ tịch Ủy ban ô-lim-pích quốc tế Pu-len-đếch có bài phát biểu cuối cùng tại thế vận hội, sau đó tổng thống Cộng hoà liên bang Đức tuyên bố bế mạc.

Ngọn lửa thiêng của thế vận hội lần này được đốt cháy tại Ô-lim-pi-a Hy Lạp ngày 28-7, sau đó do 5976 vận động viên rước đuốc tới Mu-ních sau 29 ngày lẻ 7 giờ đồng hồ. Tại lễ khai mạc, nhà vô địch chạy 1500 mét giải thanh niên thế giới đốt cháy bồn lửa thiêng. Vận động viên điền kinh nước chủ nhà thay mặt vận động viên tuyên thệ. Trọng tài môn điều khiển ngựa của nước chủ nhà thay mặt trọng tài tuyên thệ.