Theo đà Trung Quốc phát triển nhanh chóng, giao lưu giữa Trung Quốc và nước ngoài ngày càng nhiều, có ngày càng nhiều người nước ngoài trên thế giới học tiếng Hán. Con số thống kê phi chính phủ cho thấy, có trên 100 triệu người nước ngoài học tiếng Hán.

Để phổ biến văn hoá tiếng Hán, năm 1987 chính phủ Trung Quốc thành lập "Ban lãnh đạo nhà nước phụ trách công tác dạy tiếng Hán cho người nước ngoài" do Bộ trưởng Bộ Giáo dục dẫn đầu, cơ quan làm việc ngày thường của ban này là "Văn phòng dạy tiếng Hán cho người nước ngoài", Học viện Khổng Tử do Văn phòng này phụ trách xây dựng.

Theo người phụ trách của Văn phòng dạy tiếng Hán cho người nước ngoài giới thiệu, Học viện Khổng Tử không phải là đại học, mà là cơ quan giáo dục và giao lưu văn hóa để phổ biến văn hóa tiếng Hán trên thế giới, nhằm mục đích là thông qua tên tuổi Khổng Tử phổ biến văn hóa và ngôn ngữ Trung Quốc. Khổng Tử là nhân vật đại diện văn hóa Trung Quốc, lựa chọn Khổng Tử làm biểu tượng dạy tiếng Hán là hết sức thích đáng.

Văn phòng dạy tiếng Hán cho người nước ngoài đặc biệt nhấn mạnh: trong lĩnh vực dạy tiếng Hán, văn phòng là kênh chính quy nhất và chủ yếu nhất. Học viện Khổng Tử sẽ đặt trụ sở tại Bắc Kinh, các Học viện Khổng Tử ở nước ngoài đều là cơ quan chi nhánh của nó, hiện nay văn phòng chủ yếu áp dụng hình thức hợp tác với nước ngoài để xây dựng trường học, nhiệm vụ cơ bản là ủng hộ công tác dạy tiếng Hán ở địa phương.