Thi trình độ Hán ngữ HSK là cuộc thi dành cho những người mà tiếng mẹ đẻ không phải là Hán ngữ. Chủ yếu là để sát hạch năng lượng giao tiếp bằng Hán ngữ của các học sinh, sinh viên cũng như những người làm việc trong các cơ quan nhà nước, doanh nghiệp...HSK là các chữ cái của cụm từ "thi trình độ Hán ngữ".

HSK đã hình thành một hệ thống thi cử gồm HSK cơ sở, HSK sơ, trung cấp, HSK cao cấp, HSK thiếu nhi, HSK thương mại, HSK văn thư, HSK du lịch, có thể đáp ứng nhu cầu sát hạch Hán Ngữ trong phạm vi toàn thế giới.

HSK từ cơ sở đến cao cấp hình thành một hệ thống, dùng để sát hạch trình độ Hán ngữ của những người mới học cho đến có trình độ Hán ngữ cấp cao, cung cấp cơ sở tham khảo cho các trường và đơn vị sử dụng lao động; HSK thiếu nhi chủ yếu dành cho các em học sinh dưới 15 tuổi; HSK thương vụ, HSK văn thư, HSK du lịch hình thành hệ thống sát hạch trình độ Hán ngữ chuyên nghiệp, chủ yếu phục vụ cho các đơn vị sử dụng lao động liên quan, cung cấp cơ sở tham khảo cho các đơn vị này trong quá trình tuyển dụng lao động, đề bạt, đào tạo...

HSK cơ sở, sơ trung cấp và cao cấp là cuộc thi chính, HSK thiếu nghi, thương vụ, văn thư và du lịch thuộc cuộc thi chuyên. Các cuộc thi chuyên là nhằm đáp ứng nhu cầu của các nhóm thí sinh căn cứ theo tình hình phát triển Hán ngữ trên thế giới, là cuộc thi sát hạch trình độ Hán ngữ được phát triển trên cơ sở của cuộc thi chính. Hai cuộc thi này vừa có quan hệ qua lại nhưng lại tương đối độc lập và bổ sung cho nhau, các cuôc thi đều được tiến hành theo tiêu chuẩn thống nhất của HSK.

Trong 20 năm thực tiễn và phát triển đã khiến cho HSK có đặc điểm và ưu thế nổi trội. HSK đã trở thành sự lựa chọn trước tiên trong việc sát hạch trình độ Hán ngữ.