Môn ba môn người thép và Tai-cun-đô trở thành môn thi đấu chính thức tại thế vận hội Xít-ni, lịch sử Tai-cun-đô có thể tìm về mấy nghìn năm trước, còn ba môn người thép chỉ có lịch sử 27 năm, có thể nói là môn trẻ nhất.

Ba môn người thép bắt nguồn từ Mỹ. Ngày 17 tháng 2 năm 1974, có một số người yêu thích thể thao tụ tập tại quán rượu ở Ha-oai tranh luận: Liệu trên thế giới có môn thể thao nào có tính kích thích nhất, thách thức nhất, có thể thách thức ý chí và thể lực của con người nhất. Có người cho là bóng bầu dục, có người cho là bơi vượt biển, có người nói là bóng đá, còn có người nói là môn đua xe đạp đường dài, leo núi, ma-ra-tông.

Sau cùng, Trung tá hải quân Mỹ Giôn Cô-lin nêu ra, nếu ai có thể nội trong một ngày trước tiên bơi 3,8 km dưới biển, sau đó đạp xe đạp vòng quanh đảo 180 km, rồi chạy toàn trình ma-ra-tông 42,185 km, giữa chừng không được nghỉ, người đó mới là người thép thực sự.

Cách nghĩ của Trung tá Cô-lin đã được mọi người ủng hộ. Ngày hôm sau, có 15 người tham gia thi đấu, trong đó có một nữ vận động viên. Kết quả có 14 người thi hết toàn trình. Thành tích người về nhất là 11 giờ 46 phút. Sau đó lần thi đấu này được coi là giải vô địch ba môn người thép thế giới lần đầu tiên. Lúc đầu chỉ thịnh hành tại Ha-oai và Ca-li-pho-ni-a, sau này dần dần triển khai rộng rãi tại các nước Ô-xtrây-li-a, Niu Di-lơn, Tây Ban Nha, Pháp, Anh, Nhật, TQ v,v.

Ba môn người thép có cuộc thi ở cự ly khác nhau: ? Giải vô địch ba môn người thép Ha-oai: Bơi 3,8 km, xe đạp 180 km, ma-ra-tông 42,195 km. ? Giải vô địch ba môn người thép thế giới Nít: Bơi 3,04 km, xe đạp 120 km, chạy đường dài 29,44km. ? Giải vô địch ba môn người thép thế giới: Bơi 1,5 km, xe đạp 40 km, chạy đường dài 10 km. Đây cũng là cự ly tiêu chuẩn thi ba môn người thép, tiến hành theo thứ tự bơi, xe đạp và chạy đường dài. Thế vận hội Xít-ni năm 2000 lần đầu tiên đưa môn ba môn người thép vào thi đấu tại thế vận hội.

Bơi là môn đầu tiên trong ba môn thi đấu, các vận động viên cùng nhảy xuống nước xuất phát. Họ phải bơi theo đường hình tam giác được đánh dấu bằng phao nổi và dây chăng, nếu có người bơi đường tắt sẽ bị xử phạt. Vận động viên có thể dùng bất cứ kiểu bơi nào mà họ ưa thích, nhưng trên thực tế tất cả vận động viên đều chọn cách bơi tự do .