Có 16 nội dung điền kinh lập kỷ lục thế vận hội, trong đó có hai nội dung lập thành tích tốt nhất thế giới. Vận động viên Mỹ Han lập kỷ lục thế vận hội nội dung chạy 200 mét với thành tích 21 giây 6, kỷ lục này duy trì trong 28 năm, mãi tới năm 1932 mới bị phá. Anh còn giành thắng lợi trong các trận chung kết chạy 60m và 100m, giành được 3 huy chương vàng.

Ngoài Han ra, ba vận động viên Mỹ còn giành được 3 tấm huy chương vàng còn lại của môn điền kinh. Vận động viên Mỹ còn giành được huy chương vàng ở nội dung nhảy xa và nhảy ba bước.

Hai sinh viên người da đen ở Mỹ giành huy chương đồng ở nội dung chạy vượt rào 200m và 400m, đây là lần đầu tiên vận động viên người da đen đoạt huy chương tại thế vận hội.

Trong 25 nội dung môn điền kinh, các vận động viên Mỹ đoạt được 23 huy chương vàng, chỉ có hai huy chương vàng lọt vào tay các vận động viên nước khác. Vận động viên Ca-na-đa lần đầu tiên chiến thắng vận động viên Mỹ giành chức vô địch, nhưng anh đã bị Cơ quan cảnh sát sa thải do tự động rời cương vị đi tham gia thi đấu, thế nhưng sau khi anh giành huy chương vàng lệnh sa thải nói trên liên được hủy bỏ.

Một huy chương vàng khác tuột khỏi tay các vận động viên Mỹ là 10 môn phối hợp toàn năng. Môn này lần đầu tiên được đưa vào thi đấu tại thế vận hội, lúc có lịch trình thi đấu chỉ trong một ngày gồm các nội dung: chạy 91,44m, đẩy tạ, nhảy cao, đi bộ 804,66m, lăng tạ xích, nhảy sào, chạy vượt rào 118,87m, nhảy xa, chạy 1609,34m. Vận động viên Anh đoạt huy chương vàng môn này.