Hy Lạp cổ đại là một dân tộc thượng võ, dân tộc Hy Lạp cổ đại lúc đó là nước nhỏ phân tán với đơn vị là các bang thành. Họ tự quản lý công việc của mình, giữa các bang thành thường có các cuộc thôn tính và tranh đoạt lẫn nhau, không có quân chủ thống nhất. Cuộc chiến tranh nhiều năm cần có những binh sĩ thân thể khoẻ mạnh, hành động nhanh nhẹn.

Bởi vậy tụ họp thi đấu võ nghệ là một phương pháp bồi dưỡng binh sĩ đạt tiêu chuẩn mà quân chủ thời đó phát minh. Người bang thành Elis chiếm cứ Ôlimpia, còn người Spartan thì luôn muốn chiếm mảnh đất thánh này. Người bang thành Elis ngoan cường chống lại, còn người Spartan thì đánh mãi không được, nhân dân thiết tha hoà bình, tưởng nhớ hoạt động cúng tế và chào mừng.

Do vậy, năm 884 trước công nguyên, vua Elis và vua Spartan đã đi đến thoả thuận định kỳ tổ chức tụ họp (tức đại hội thể thao Ô-lim-pích ) tại Ôlimpia, đồng thời đã ký Hiệp ước ngừng chiến thiêng liêng. Hiệp ước quy định trong thời gian tổ chức đại hội thể thao Ô-lim-pích, những người mang theo vũ khí đến Ôlimpia, đều được coi là những người phản bội thần, phải bị trừng phạt; người có sức mạnh lại không trừng phạt hành vi phản bội thần này, cũng bị coi là sự phản bội đối với thần.