Hy Lạp cổ đại là vương quốc thần thoại, truyện thần thoại xinh đẹp hấp dẫn và truyền thuyết dân gian ly kỳ trắc trở, đã phủ màu sắc thần bí lên nguồn gốc thế vận hội cổ đại .

Truyền thuyết về nguồn gốc thế vận hội cổ đại có rất nhiều, chủ yếu có hai loại như sau: Một là thế vận hội Ô-lim-pích cổ đại là hoạt động thi đấu thể thao tổ chức định kỳ để cúng tế thần Dớt. Một truyền thuyết khác có liên quan đến con trai của thần Dớt là Hercules. Vì Hercules có sức mạnh vô cùng nên được gọi là "Thần lực sĩ".

Tại bang thành Elis, Hercules đã hoàn thành nhiệm vụ mà người khác không sao hoàn thành được, chưa đến nửa ngày đã quét dọn sạch sẽ chuồng bò của quốc vương, nhưng quốc vương không muốn thi hành cam kết tăng 300 con bò, Hercules nổi cơn tức giận đã đánh đuổi quốc vương. Để ăn mừng thắng lợi, Hercules đã tổ chức đại hội thể thao tại Ô-lim-pích.

Truyện lưu truyền rộng nhất về nguồn gốc của thế vận hội cổ đại là chuyện Pelops cầu hôn. Để chọn được một phò mã văn võ song toàn cho con gái mình, Quốc vương Elis Hy Lạp cổ nêu ra người đến cầu hôn cần phải thi đấu chiến xa với mình. Trong thi đấu, lần lượt có 13 thanh niên bị chết dưới ngọn mâu của quốc vương, người thanh niên thứ 14 chính là Pelos cháu của thần Dớt và chồng của công chúa.