Nói đến công cuộc mở cửa đối ngoại của Trung Quốc thì không thể không kể đến Đặc khu kinh tế Thâm Quyến. Là đặc khu kinh tế đầu tiên được thành lập tại Trung Quốc, Thâm Quyến với bước phát triển và kinh nghiệm của mình đã chứng minh tính đúng đắn của việc thành lập đặc khu kinh tế.

Thâm Quyến trong thập niên 70 của thế kỷ 20 còn là một làng chài nhỏ ben bờ biển nam Trung Quốc, nhưng hiện nay đã trở thành một đô thị mới hiện đại, chính sách đặc khu kinh tế đã mang lại sự biến đổi long trời lở đất cho Thâm Quyến.

Từ năm 1979 đến năm 1980, hai tỉnh Quảng Đông và Phúc Kiến bắt đầu thi hành "chính sách đặt biệt, biện pháp linh hoạt", tức phân chia theo tỷ lệ về mức tăng thu ngân sách và thu ngoại tệ từ xuất khẩu ngoại thương, có quyền tự chủ khá lớn trong công tác kinh tế đối ngoại, tất cả những điều này đều đã thu được hiệu quả nổi bật. Chính trong tình hình như vậy nên ngày 26-8-1980, Kỳ họp thứ 15 của Ủy ban thường vụ Quốc hội đã quyết định thành lập đặc khu kinh tế tại Thâm Quyến và 3 nơi khác là Châu Hải, Sán Đầu và Hạ Môn.