Thống kê cho thấy năm 2000 dân số Thượng Hải là hơn 16 triệu 400 nghìn người. Diện tích của thành phố Thượng Hải chỉ chiếm 0,06% diện tích cả nước trong khi dân số lại chiếm tới 1,27% dân số Trung Quốc. Năm 2000 mật độ dân số của Thượng Hải cao tới 2588 người/km vuông.

Là một thành phố kinh tế phát triển, số dân lưu biến động ở thành phố Thượng Hải không ngừng tăng lên, năm 2000 lên tới 3 triệu 871 nghìn người, xếp thứ 2 ở Trung Quốc sau thành phố Quảng Châu.

Hộ gia đình với số nhân khẩu ít đã trở thành dòng chính trong các gia đình ở Thượng Hải, năm 1949 bình quân mỗi hộ gia đình có 4,9 khẩu, năm 1990 có 3,1 khẩu, đến năm 2000 chỉ có 2,8 khẩu, và con số này hiện vẫn đang tiếp tục giảm.

Không gian phân bố dân số ở Thượng Hải rất không hợp lý, năm 2000 mật độ ở trong đường vành đai nội thành là 40 nghìn người/km vuông, ở ngoài đường vành đai là 20 nghìn người/km vuông, vùng ngoại ô gần là 3200 người/km vuông, vùng ngoại ô xa là 900 người/km vuông, sự chênh lệch giữa nơi có mật độ cao với nơi có mật độ thấp lên tới hơn 400 lần. Dân số ở khu trung tâm nội thành quá đông đúc đã khiến cho chất lượng môi trường bị suy giảm, không có lợi cho việc sử dụng hợp lý hóa về đất đai; dân số ở vùng ngoại ô quá phân tán, thiếu hiệu quả qui mô trong xây dựng thành thị đã hạn chế mức độ đô thị hoá và năng lực tiếp nhận dân số.

Kết cấu về độ tuổi của dân số cũng mang lại ảnh hưởng mặt trái cho việc phân phối tài nguyên và phát triển kinh tế-xã hội của Thượng Hải. Chủ nhiệm Ủy ban dân số-kế hoạch hoá gia đình thành phố Thượng Hải Tạ Linh Lệ nói, sự biến động về trẻ sơ sinh, về độ tuổi nhập trường, về độ tuổi lao động...của thành phố Thượng Hải là rất lớn, mang lại sự tác động không nhỏ cho giáo dục, việc làm, bảo đảm xã hội...Hiện nay số người trong độ tuổi 40 ở thành phố Thượng Hải khá tập trung, tiếp đến là thanh thiếu niên ở độ tuổi từ 14 đến 21.