Thế vận hội mùa đông lần này diễn ra từ ngày 3 đến ngày 13-2 năm 1972. Có 35 nước và khu vực với 1006 vận động viên tham gia, trong đó có 206 vận động viên nữ, 800 vận động viên nam. Phi-li-pin là nước lần đầu tiên tham gia Thế vận hội mùa đông. Đài Loan Trung Quốc cũng tham gia Thế vận hội lần này. Các môn thi đấu giống như các kỳ trước, gồm 6 môn lớn với 35 nội dung đơn. Thế vận hội mùa đông Xa-pô-rô thu hút sự quan tâm cao của giới truyền thông, cả thảy có 3895 phóng viên đến đưa tin.

Cũng như Thế vận hội Ô-lim-pích mùa hè năm 1964, nước chủ nhà đã tổ chức hoạt động rước đuốc rầm rộ. Ng̣ọn đuốc sau khi được thắp sáng tại núi Ô-lim-pi-a Hy Lạp đã được Ban tổ chức tổ chức cho 15 nghìn thanh thiếu niên trong độ tuổi từ 11 đến 20 chạy rước đuốc. Tại Lễ khai mạc ngày 3-2, một học sinh Nhật tên là Hi-đê-ki đã thắp sáng bồn lửa thiêng.

Đầu thập niên 70 của thế kỷ 20, môn trượt tốc độ nam của Hà Lan lên tới đỉnh cao, và giành được thành tích xuất sắc tại Thế vận hội mùa đông lần này.