Lúc thế kỷ 18, một số nhà giáo dục và nhà thể thao Châu Âu đã sản sinh ý tưởng mong khôi phục thế vận hội cổ đại. Một số nhân vật giai cấp tư sản tiên tiến cũng đã mấy lần tiến hành thử phục hưng thế vận hội. Tại Hy Lạp, cũng có một người từng tổ chức 5 lần thế vận hội liên Hy Lạp, nhưng những lần thử phục hưng thế vận hội này đều cuối cùng thất bại. Nguyên nhân chính là, những nhà tư tưởng này mong phục chế thế vận hội cổ đại đến hiện đại. Nhưng lại quên một sự thật là, theo đà trôi đi của thời gian, nhiều cơ sở xã hội mà thế vận hội Hy Lạp cổ dựa vào đó mà sống đã không còn, phục chế một thế vận hội hoàn toàn giống thế vận hội cổ đại trong xã hội hiện đại đã là việc không thể.

Song, sự thử nghiệm của các nhà đi đầu này tuy không thành công, nhưng kinh nghiệm và bài học của họ đã để lại bài học kinh nghiệm rất quý báu cho người sáng lập phong trào Ô-lim-pích hiện đại Coubertin. Trong tư tưởng của ông Coubertin, ông mong sáng lập một ngày hội thể thao cỡ lớn có thể theo đuổi phát triển hài hoà thể xác và tinh thần, có thể bồi dưỡng người thanh niên học biết hữu ái nhân thiện, học biết hữu nghị hoà bình, mà ngày hội thể thao trọng thể này trong lúc đó có thể gọi bằng bất cứ tên nào, cũng có thể gọi là cuộc thi thể thao quốc tế, đại hội thi đấu thể thao quốc tế v.v, nhưng ông Coubertin đã dùng tên gọi thế vận hội, tức là vì muốn lợi dụng vai trò và ảnh hưởng của thế vận hội cổ đại trong văn hóa phục hưng .