Thập niên 90 thế kỷ trước, vận động viên bóng bàn nổi tiếng Bỉ Saive Jean-Michel là một trong những nhân vật quan trọng số ít trong làng bóng bàn thế giới có thể đối đầu với các tuyển thủ Trung Quốc.

Chúng ta hãy ngược dòng thời gian trở về năm 1988, môn bóng bàn trở thành môn thi đấu chính thức tại Thế vận hội Xơ-un, vận động viên Bỉ Saive đã tham gia thi đấu bóng bàn năm đó, sau đó, tại mỗi kỳ Thế vận hội đều có mặt Saive. Còn Ô-lim-pích Bắc Kinh đã là lần thứ sáu anh tham gia thi đấu Ô-lim-pích.

Điều khiến mọi người lấy làm đáng tiếc là, cho đến nay, Saive vẫn chưa có được một tấm huy chương vàng giải thi đấu thế giới cho cuộc đời vận động viên của mình. Hiện nay, Saive 40 tuổi vẫn đang hoạt động sôi nổi trong các giải mở rộng ở khắp nơi thế giới. Mặc dù đã khó đối đầu với các cao thủ, nhưng chính tinh thần không từ bỏ thi đấu và tràn đầy tự tin của anh đã đang thực hiện lời hứa của mình trong cuốn Tự truyện: Thách thức với chức vô địch, thách thức với chính bản thân mình.

Eloi Damien, 39 tuổi, hiện đang tham gia thi đấu

Eloi năm nay sắp bước vào tuổi 40 là lão tướng bóng bàn Pháp, tất cả tham gia 4 kỳ Thế vận hội. Điều không may là tại ba kỳ Thế vận hội liền sau Thế vận hội Bác-xê-lô-na, anh đều phải dừng bước trước trận tứ kết trong nội dung đánh đôi. Hơn thế nữa, tại Ô-lim-pích Bắc Kinh, anh đã sớm mờ nhạt trong mắt mọi người.

Eloi được các phương tiện truyền thông châu Âu tôn vinh là "chiến sĩ đầy nhiệt huyết", nhiều năm qua luôn thay mặt Đội tuyển Pháp tham gia thi đấu với tư cách là tuyển thủ số 4. Trên đấu trường, Eloi có ý chí thi đấu mạnh mẽ luôn mang theo tinh thần chinh chiến đặc biệt của người Pháp. Mặc dù hiện nay đã gần 40 tuổi, nhưng Eloi vẫn có mặt trên đấu trường như một thanh niên, bù đắp khiếm khuyết về tuổi tác bằng lòng nhiệt tình say mê của mình.

Werner Schlager, 36 tuổi, hiện đang tham gia thi đấu

Rất đáng tiếc, tại Giải vô địch bóng bàn thế giới Yakohama sắp tới, chúng ta không thể trông thấy hình ảnh của lão tướng Áo này, bởi vì hai tháng trước, Werner Schlager tuyên bố rút khỏi Giải vô địch bóng bàn thế giới với lý do con trai mình vừa ra đời, anh hy vọng có thể dành thời gian chăm sóc bạn gái và con trai của mình. Nhưng anh đồng thời cho biết, anh sẽ không giải nghệ và sẽ tham gia giải đồng đội Cúp thế giới diễn ra tháng 10 tại Áo.

Schlager, năm nay 36 tuổi, hiện nay xếp thứ 17 trên thế giới, cũng là tuyển thủ đơn nam hàng đầu của Áo. Trên thực tế, trận đấu huy hoàng của Schlager là tại Giải vô địch thế giới sáu năm trước, anh chiến thắng các tay vợt bóng bàn Trung Quốc, bước lên bục nhận giải thưởng cao nhất, trở nên nổi tiếng.

Mặc dù sau đó Schlager im hơi lặng tiếng một thời gian và không giành được huy chương nào tại Ô-lim-pích Bắc Kinh, nhưng anh vẫn là một trong những cao thủ bóng bàn không thể coi nhẹ ở châu Âu. Hiện nay, thành tích của Schlager không thật cao khi thi ̣đấu với các cao thủ, điều này không liên quan gì tới thể lực, nhưng kinh nghiệm của lão tướng này vẫn là biện pháp giành thắng lợi của anh.