Tham dự Thế vận hội mùa đông lần này có 33 nước và khu vực với 820 vận động viên, trong đó có 132 nữ, 688 nam. Các nước lần đầu tiên tham gia gồm I-ran, Bô-li-vi-a và Liên Xô. Cộng hoà Dân chủ Đức và Cộng hoà Liên bang Đức trải qua thương lượng giữa Ủy ban Ô-lim-pích quốc gia hai nước đã thành lập đoàn chung Liên bang Đức tham gia.

Thế vận hội lần này lại tăng thêm hai nội dung thi đấu là: hủy bỏ nội dung trượt tuyết 18 km nam, thay vào đó là nội dung trượt tuyết 15 km và 30 km. Còn của nữ thêm vào môn trượt tuyết tiếp sức 3x5 km. Tổng cộng là 4 môn với 24 nội dung.

Thế vận hội lần này diễn ra từ ngày 26-1 đến ngày 5-2 năm 1956. Đại hội khai mạc vào hồi 11 giờ sáng 26-1. Tổng thống I-ta-li-a Grôn-xi dự và tuyên bố khai mạc. Người thắp sáng bồn lửa thiêng Thế vận hội lần này là nam vận động viên trượt tuyết nghệ thuật I-ta-li-a Gui-đô. Nữ vận động viên trượt tuyết núi cao I-ta-li-a Mi-nu-dô thay mặt vận động viên tuyên thệ. Chị cũng là phụ nữ đầu tiên thi hành sứ mệnh thiêng liêng này trong lịch sử Thế vận hội.