Thế vận hội lần này thi đấu 21 môn, nhưng số nội dung thi đấu đã từ 203 nội dung của thế vận hội lần trước tăng lên tới 221 nội dung. Mười tám nội dung mới tăng thêm có 6 nội cung của nam và 12 nội dung của nữ. Với sự phát triển của khoa học-kỹ thuật, sự hiểu biết hơn nữa đối với chức năng cơ thể của phụ nữ cộng thêm các môn thể thao của nữ ngày càng được triển khai rộng rãi đã khiến cho các nội dung thi đấu của nữ tại thế vận hội có bước đột phá lịch sử. Các nội dung thi đấu của nữ mới tăng thêm gồm: ma-ra-tông mà trước đây cho rằng không thích hợp với phụ nữ, môn bắn súng và xe đạp chỉ dành cho nam từ thế vận hội 1896 đến nay, ngoài ra còn có các môn chỉ dành riêng cho nữ như bơi nghệ thuật, thể dục nghệ thuật. Từ xu thế phát triển cho thấy các môn thi đấu của nữ được mở rộng hơn nữa.

Vào hồi 4 giờ 15 phút chiều 28-7 giờ địa phương, thế vận hội chính thức khai mạc tại Sân vận động kỷ niệm Lốt An-giơ-lét trước sự chứng kiến của 100 nghìn khán giả, những màn đồng diễn đậm đà bản sắc dân tộc của Mỹ đã báo hiệu cho thế vận hôi này thu được thành công tốt đẹp. Tổng thống Mỹ Ri-gân tuyên bố khai mạc đại hội.