Nhà vô địch nhảy ba bước tại ba kỳ thế vận hội của Liên Xô Xa-ni-ép đã rước đuốc vào sân trong hôm khai mạc, sau đó chuyển cho vận động viên bóng rổ nổi tiếng của Liên Xô và đốt cháy bồn lửa thiêng. Nguyên thủ Liên Xô Brê-giơ-nép tuyên bố khai mạc thế vận hội, ngôi sao thể dục dụng cụ Liên Xô thay mặt vận động viên tuyên thệ, thay mặt trọng tài và quan chức tuyên thệ cũng là vận động viên nổi tiếng của Liên Xô, đô vật ba lần giành chức vô địch tại ba kỳ thế vận hội A-lếch-xan-đơ.

Môn điền kinh thi đấu tương đối muộn tại thế vận hội lần này, mãi tới ngày 24-7 mới bắt đầu thi đấu và kết thúc vào ngày 1-8 với sự tham gia của 1088 vận động viên của 73 nước. Do vắng mặt một số đoàn mạnh như Mỹ, Cộng hoà Liên bang Đức, Kê-ni-a...nên các môn của nam như vượt rào, chạy đường dài...bị ảnh hưởng, nhưng thành tích chung vẫn khiến mọi người quan tâm. Nổi bật nhất là vận động viên Ê-ti-ô-pi-a Mi-lút, năm đó đã 35 tuổi và cha của 5 người con nhưng vẫn giành hai huy chương vàng ở nội dung 5000 mét và 10000 mét. Tên của anh không xa lạ trong làng điền kinh lúc đó, năm 1972 anh từng giành huy chương đồng ở nội dung 10000 mét.

Tại thế vận hội năm 1976, so Ê-ti-ô-pi-a tẩy chay nên anh không có mặt tại thế vận hội Mông-tơ-rê-an. Nhưng tại giải điền kinh cúp thế giới lần thứ nhất diễn ra trong năm sau, anh giành hai chức vô địch môn chạy đường dài. Thế nhưng việc Mi-lút giành thắng lợi tại thế vận hội Mát-xcơ-va là có liên quan chặt chẽ với sự vắng mặt của vận động viên số một Kê-ni-a Rô-nô.