Trong ngày đầu nước Trung Hoa mới thành lập, Đảng và Nhà nước đã dẫn dắt nhân dân nhanh chóng khôi phục sản xuất, vấn đề cơm ăn, áo mặc của nhân dân đã được cải thiện đáng kể. Thế nhưng, cuộc "Đại cách mạng văn hóa" đã đẩy nền kinh tế Trung Quốc đến bên bờ vực phá sản, mức sống nhân dân dẫm chân tại chỗ. Trước ngày cải cách mở cửa, Trung Quốc có 250 triệu người sống dưới mức đặc biệt khó khăn.

Sau khi cải cách mở cửa, đời sống của nhân dân thành thị và nông thôn đã có sự thay đổi long trời lở đất, từ cơ bản xoá đói nghèo đến giải quyết ấm no, rồi cơ bản thực hiện khá giả về tổng thể, hiện đang đi lên mục tiêu xây dựng toàn diện xã hội khá giả.

Thu nhập bình quân đầu người của cư dân thành thị và nông thôn Trung Quốc năm 2008 lần lượt đạt hơn 15 nghìn và hơn 4700 nhân dân tệ, trong khi đó năm 1949 không đầy 100 tệ và 50 tệ.

Bước vào thế kỷ mới, Trung ương Đảng Cộng sản Trung Quốc lần lượt ban hành các biện pháp mang lại lợi ích cho nông dân hơn bao giờ hết như từng bước giảm miễn thuế nông nghiệp, thi hành trợ cấp trực tiếp cho người sản xuất lương thực, v.v, cuộc cải cách chế độ phân phối ở thành thị được đẩy mạnh hơn nữa, thu nhập của cư dân thành thị tăng trưởng nhanh chóng, chất lượng tiêu dùng được nâng cao toàn diện.