Trong số 55 dân tộc ở Trung Quốc có 22 dân tộc thiểu số có số dân dưới 100 nghìn người, với tổng số hơn 600 nghìn, được gọi là các dân tộc thiểu số có số dân tương đối ít. Các dân tộc thiểu số này phần lớn đều ở những khu vực nghèo khó vùng sâu, vùng xa, kinh tế-xã hội nhìn chung tương đối lạc hậu.

Năm 2005, Trung Quốc đã xây dựng và thi hành Quy hoạch nâng đỡ sự phát triển của các dân tộc thiểu số có số dân tương đối ít, với cường độ chính sách mạnh, nguồn vốn đầu tư lớn và phạm vi che phủ rộng như vậy là điều chưa từng có trong lịch sử phát triển của các dân tộc thiểu số có số dân tương đối ít. Theo thống kê chưa đầy đủ, tính đến nay các địa phương và ban ngành đã đầu tư hơn 2,9 tỷ nhân dân tệ, sắp xếp hơn 8.000 dự án phát triển nâng đỡ.

Tính đến cuối năm 2008, đã có 90% trong số 640 bản làng của các dân tộc thiểu số có số dân tương đối ít thông đường ô-tô, các bản làng tự nhiên thông điện thoại chiếm tới 88,1%.

Thông đường, thông điện đã khiến cho các dân tộc thiểu số có số dân tương đối ít bắt đầu triển vọng về tương lai, mưu cầu phát triển. Các nơi đã phát huy ưu thế về tài nguyên, phát triển các ngành nghề đặc sắc. Dân tộc Kinh thuộc thành phố Đông Hưng, Quảng Tây trước thập niên 80 của thế kỷ trước chỉ sống bằng nghề chài lưới, cực kỳ nghèo khó. Bước vào thế kỷ mới, bà con dân tộc Kinh đã lợi dụng ưu thế giáp với Việt Nam, tích cực phát triển biên mậu, từng bước hình thành một dây chuyền hoàn chỉnh từ thua mua hàng thủy sản đến chế biến và tiêu thụ, làm cho dân tộc Kinh trở thành một dân tộc thiểu số giàu có nhất ở Trung Quốc.

Về bảo đảm xã hội, toàn bộ các khu vực có dân tộc thiểu số với số dân tương đối ít đều đã xây dựng lên chế độ bảo đảm mức sống tối thiểu. Ra sức thực thi dự án xây dựng nhà ở an cư. Bên cạnh đó còn ra sức phát triển văn hóa dân tộc, cứu vớt và bảo tồn các di sản văn hóa đứng trước nguy cơ mai một. Theo thống kê, tất cả các dân tộc thiểu số có số dân tương đối ít đều có đề án được đưa vào danh sách di sản phi vật thể cấp quốc gia, 22 dân tộc tổng cộng có 38 đề án.