Ba tỉnh Hắc Long Giang, Cát Lâm và Liêu Ninh nằm ở khu vực Đông Bắc Trung Quốc từng là cái nôi của ngành công nghiệp Trung Quốc, góp phần mang tính lịch sử cho việc hình hành hệ thống công nghiệp và kinh tế độc lập và hoàn chỉnh của Trung Quốc. Song, do cơ sở công nghiệp cũ Đông Bắc được hình thành tương đối sớm, chịu tác động của nhân tố thể chế và mâu thuẫn mang tính kết cấu lâu nay, cộng thêm một số ngành nghề đã bước vào thời kỳ suy thoái, sức cạnh tranh thị trường giảm sút, đặc biệt là một số thành phố loại hình tài nguyên đã đứng trước khó khăn to lớn. Khoảng cách phát triển kinh tế giữa cơ sở công nghiệp cũ Đông Bắc với khu vực phát triển ở ven biển ngày càng lớn.

Trước những vấn đề này, Đại hội Đại biểu lần thứ 16 của Đảng Cộng sản Trung Quốc diễn ra năm 2002 đã đề xuất "Ủng hộ các cơ sở công nghiệp cũ như khu vực Đông Bắc...đẩy nhanh việc điều chỉnh và cải cách, ủng hộ các thành phố loại hình khai thác tài nguyên phát triển các ngành nghề kế tiếp và nối dài", quyết định đẩy nhanh việc điều chỉnh, cải tạo và chấn hưng các cơ sở công nghiệp cũ như Đông Bắc...

Hiện nay một số đông doanh nghiệp nhà nước cỡ lớn và vừa ở khu vực Đông Bắc đã hoàn thành một loạt cải cách như cơ cấu sắp xếp lại, niêm yết huy động vốn...một số thành phố và khu vực mang tính tài nguyên cũng đã bước đầu hoàn thành chuyển đổi loại hình ngành nghề và phát triển các ngành kế tiếp và nối dài, nền kinh tế của cả khu vực bắt đầu xoay chuyển cục diện giẫm chân tại chỗ trong thời gian dài, xuất hiện sự tăng trưởng mới.