Tháng 9 năm 1997, Đại hội đại biểu toàn quốc lần thứ 15 Đảng cộng sản Trung Quốcđã triệu tập tại Bắc Kinh, đồng chí Giang Trạch Dân đọc báo cáo trước Đại hội với nhan đề: "Giương cao ngọn cờ vĩ đại Lý luận Đặng Tiểu Bình, thúc đẩy toàn diện sự nghiệp xây dựng chủ nghĩa xã hội đặc sắc Trung Quốc bước sang thế kỷ 21".

Giương cao ngọn cờ Lý luận Đặng Tiểu Bình là chủ đề của Đại hội 15, cũng là hạt nhân ấn định chiến lược phát triển xuyên thế kỷ của Đại hội 15 Đảng Cộng sản Trung Quốc. Đại hội 15 lần đầu tiên sử dụng cụm từ khoa học "Lý luận Đặng Tiểu Bình", lấy Lý luận này làm ngọn cờ chỉ dẫn Đảng tiếp tục tiến lên, xác định tư tưởng chỉ đạo của Đảng, đồng thời đưa Lý luận Đặng Tiểu Bình vào Điều lệ của Đảng, quy định rõ Đảng Cộng sản Trung Quốc lấy Chủ nghĩa Mác Lê-nin, Tư tưởng Mao Trạch Đông và Lý luận Đặng Tiểu Bình làm kim chỉ nam cho hành động.

 Lý luận Đặng Tiểu Bình là con đẻ của Chủ nghĩa Mác kết hợp với thực tiễn và đặc trưng thời đại của Trung Quốc đương đại, Lý luận Đặng Tiểu Bình đã kế thừa và phát triển Tư tưởng Mao Trạch Đông trong điều kiện lịch sử mới, là Chủ nghĩa Mác của Trung Quốc đương đại, là giai đọan mới của Chủ nghĩa Mác phát triển tại Trung Quốc, là lý luận đúng đắn chỉ đạo nhân dân Trung Quốc thực hiện thắng lợi hiện đại hóa xã hội chủ nghĩa trong sự nghiệp cải cách mở cửa, là một thành quả lý luận nữa của Chủ nghĩa Mác được sản sinh qua bước nhảy vọt mang tính lịch sử lần thứ hai trong quá trình kết hợp với thực tế của Trung Quốc.