Trên cơ sở hội nghị toàn thể lần thứ 6 Ban chấp hành Trung ương Đảng Cộng sản Trung Quốc khoá 11 tháng 6 năm 1981 đưa ra "Quyết định về một số vấn đề lịch sử của Đảng kể từ ngày thành lập nước Trung Hoa mới đến nay", hoàn thành việc dẹp loạn để xây dựng lại trật tự của tư tưởng chỉ đạo, đại hội đại biểu toàn quốc lần thứ 12 Đảng Cộng sản Trung Quốc đã họp tại Bắc Kinh tháng 9 năm 1982.

Đại hội lần này đã tổng kết kinh nghiệm lịch sử dẹp loạn để xây dựng lại trật tự kể từ hội nghị toàn thể lần thứ 3 Ban chấp hành Trung ương Đảng Cộng sản Trung Quốc khoá 11 đến nay, nêu ra nhiệm vụ chung, mục tiêu phấn đấu và cương lĩnh mở ra cục diện mới của Đảng trong thời kỳ mới, từ đó đã mở ra cục diện mới xây dựng hiện đại hoá xã hội chủ nghĩa. Đại hội 12 trong khi nêu ra mục tiêu xây dựng kinh tế, rõ ràng chỉ rõ: Văn minh tinh thần chủ nghĩa xã hội là đặc trưng quan trọng của chủ nghĩa xã hội; là biểu hiện quan trọng tính ưu việt của chủ nghĩa xã hội, trong khi thúc đẩy xây dựng kinh tế, phải cố gắng xây dựng văn minh tinh thần chủ nghĩa xã hội cao độ, dân chủ chủ nghĩa xã hội cao độ.

Đồng chí Đặng Tiểu Bình trong lời khai mạc đại hội đã lần đầu tiên đưa ra mệnh đề khoa học xây dựng chủ nghĩa xã hội mang đặc sắc Trung Quốc. Đây không những là tư tưởng chỉ đạo của đại hội lần này, cũng là tư tưởng chỉ đạo của cả thời kỳ lịch sử mới cải cách mở cửa và xây dựng hiện đại hoá. Sau đại hội 12, cuộc cải cách thể chế kinh tế Trung Quốc đã triển khai toàn diện .