Tại hội nghị nghiên cứu thảo luận lý luận Đảng họp tháng 3 năm 1979, đồng chí Đặng Tiểu Bình đã nêu ra chủ trương "kiên trì bốn nguyên tắc cơ bản". Đồng chí nói: "Chúng ta muốn thực hiện bốn hiện đại hóa tại Trung Quốc, cần kiên trì bốn nguyên tắc cơ bản về tư tưởng. Đây là tiền đề căn bản thực hiện bốn hiện đại hoá. Bốn nguyên tắc này là: Một, cần kiên trì con đường chủ nghĩa xã hội; hai, cần kiên trì sự chuyên chính của giai cấp vô sản; ba, cần kiên trì sự lãnh đạo của Đảng Cộng sản; bốn, cần kiên trì chủ nghĩa Mác Lê-nin, tư tưởng Mao Trạch Đông." Đây là sự trình bày hoàn chỉnh sớm nhất "căn bản dựng nước" của Trung Quốc trong thời kỳ mới.