Thế vận hội kỳ đầu tiên không lập kỷ lục thế giới nào. Một trong những nguyên nhân là đường chạy của sân vận động không phù hợp tiêu chuẩn. Do sân vận động được xây dựng lại theo tiêu chuẩn của thời cổ, đường chạy vừa hẹp vừa dài, các vận động viên khi chạy rất dễ va chạm, đã ảnh hưởng tới thành tích; đất của đường chạy lại rất mềm, các vận động viên khó nâng tốc độ; vận động viên chạy theo chiều kim đồng hồ, do khó thích ứng nên cũng đã ảnh hưởng thành tích.

Tại cuộc thi đấu cuối cùng môn chạy Ma-ra-tông mà người Hy Lạp lấy làm tự hào và coi trọng nhất, ba người đến đích đầu tiên đều là người Hy Lạp. Anh nông dân chăn nuôi người Hy Lạp Spyridon Louis giành được huy chương vàng. Khi anh Louis chạy vào sân thi đấu, vua George và hoàng tử Constantine đều rời khỏi lô ghế hoàng gia, cùng chạy với anh Louis đến đích. Khi người ta hỏi anh Louis muốn nhận được giải thưởng gì nhất, người dân chăn nuôi mộc mạc này nói, anh muốn nhận được một con ngựa và một chiếc xe ngựa, để anh có thể dùng xe ngựa chở nước đến thành A-ten bán khi anh không thể chăn nuôi được mĩa. Sau đó, anh Louis đã tham gia lễ khai mạc của Thế vận hội Béc-lin, anh qua đời vì bệnh khi phát xít Đức chiếm đóng Hy Lạp, thọ 71 tuổi.