Lễ khai mạc của Thế vận hội lần này được diễn ra tại sân vận động nổi tiếng nhất của Melbourne. Ngọn lửa thiêng Thế vận hội đến từ Ô-lim-pi-a Hy Lạp lần đầu tiên được chuyền đến Melbourne bằng máy bay với chiều dài hành trình khoảng 20 nghìn km. Người thắp ngọn lửa thiêng Ô-lim-pích là vận động viên điền kinh nổi tiếng của Ô-xtrây-li-a Ron Charke. Thế vận hội lần này bao gồm 17 môn thi đấu như bơi lội, đua xe đạp, bắn súng, bóng rổ, bóng đá, đấu kiếm v.v. Nội dung bơi bướm lần đầu tiên được tách ra từ nội dung bơi ếch trở thành một môn thi đấu.