Bốn anh bạn: đang cùng đi chơi, bỗng cùng trông thấy một đồng tiền trên đường. Thế rồi cả bốn cậu nhao nhao lên cãi nhau, tranh nhau không ai chịu ai, cuối cùng phải kéo nhau lên trình quan huyện xét xử.

Quan huyện lại một tên tham lam khét tiếng. Cho nên ngay từ đầu hắn đã tìm cách chiếm bằng được đồng tiền ấy. Mắt quan đảo quanh một lượt rồi nói:

- Các anh nói là các anh cùng nhìn thấy đồng tiền, vậy thì nay chỉ còn cách mỗi người trong các anh phải làm một bài thơ với đề thơ là chữ cùng (nghèo), ai làm thơ mà thể hiện được là nghèo nhất thì được nhận đồng tiền ấy.

Anh thứ nhất liền tranh nói trước:

- Bẩm cụ lớn, tôi xin nói trước là tôi nghèo nhất ạ:

Nhà mái cỏ lộ thiên

Bếp ngói không nửa viên

Ngày, gà không thóc nhặt

Đêm, chuột không mồi rình

Anh thứ hai nói:

- Tôi còn nghèo hơn anh ấy!

Đất trời là nhà ta

Trăng làm nến soi sáng

Da ta đắp bụng ta

Giữ ấm thấu xương tủy

Anh thứ ba nói:

- Tôi còn nghèo hơn cả anh ấy nữa:

Đói rét trọn ba năm

Nước uống: sông suối đấy

Tưởng chết cái mạng này

Mong được đồng tiền ấy

Anh thứ tư nói:

- Tôi nghèo mới đáng thương chứ:

Ba chục tuổi ở đời

Chưa từng thấy đồng tiền

Vuông tròn hay dài ngắn

Đời khổ vì không tiền

Quan huyện nghe vậy, thấy hỏng bét, khéo không thì mất tong đồng tiền, ông ta bèn nhanh tay nhót lấy đồng tiền cầm chắc trong tay, nói:

- Các anh không ai nghèo bằng ta:

Xa nhà hai chục năm

Nhà thì phải trả rồi

Hiềm không đường xoay xở

Chờ mãi đồng tiền này

Bốn người nghe xong, chửi thầm hắn trong bụng. Thế rồi họ nháy mắt nhau nói:

- Cụ lớn là vị quan tốt, mỗi người chúng tôi xin tặng quan lớn một câu thơ ạ:

Trương Tam nói: Từ xa đến làm quan

Lý Tứ nói: Vì để có ăn, mặc

Vương Ngũ nói: Cần tiền, không cần mặt

Triệu Lục nói: Cái mặt đáng bao tiền.