Dương Thạch Tiên năm 1923 đỗ bằng thạc sĩ Đại học Cornell Mỹ. Sau đó về nước giảng dạy tại Đại học Nam Khai. Năm 1929 ông lại đi Mỹ, làm nghiên cứu viên tại Viện nghiên cứu Trường Đại học Yale, nghiên cứu cấu trúc hoá học hợp thành, đỗ bằng tiến sĩ. Năm 1931 về nước tiếp tục làm giáo viên tại Đại học Nam Khai, giảng dạy hoá học vô cơ, hoá học hữu cơ, hoá học thuốc men, hoóc-môn thực vật, hoá học thuốc trừ sâu, v.v.

Trong hơn 60 năm, ông đã đào tạo một loạt nhân tài ưu tú, trong đó có các nhà vật lý học nổi tiếng, được trao giải Nô-ben Dương Chấn Ninh và Lý Chính Đạo.

Dương Thạch Tiên là người đặt nền móng cho bộ môn hoá học thuốc trừ sâu và hoá học hữu cơ nguyên tố Trung Quốc. Trong thập niên 40 thế kỷ trước, Dương Thạch Tiên đã điều tra nhiều tài liệu về hoóc-môn thực vật, và viết ra bản thảo "Hoóc-môn sinh trưởng thực vật", đặt nền móng cho việc triển khai nghiên cứu hoóc-môn thực vật trong thập niên 50, đóng vai trò dẫn đầu về nghiên cứu thuốc trừ sâu. Trong thời kỳ đầu thập niên 50, ông và các trợ tá đã tổng hợp được thuốc điều tiết sinh trưởng thực vật đặc biệt của Trung Quốc, lại tiến hành nghiên cứu phốt-pho hữu cơ, là người đặt nền móng cho bộ môn hoá học thuốc trừ sâu Trung Quốc.

Qua quan sát lâu dài, Dương Thạch Tiên phát hiện phương hướng nghiên cứu nông nghiệp trên quốc tế có xu thế từ thuốc trừ sâu vô cơ, thuốc trừ sâu thực vật chuyển sang thuốc trừ sâu hữu cơ, vì vậy trong thời kỳ đầu thập niên 50, ông là người đầu tiên đề nghị Trung Quốc tiến hành nghiên cứu về hoá học thuốc trừ sâu hữu cơ, bắt đầu tổng hợp một loạt hoóc-môn thực vật mới, đóng vai trò dẫn đầu trong việc thúc đẩy công tác nghiên cứu thuốc trừ sâu Trung Quốc.

Cuối thập niên 50, Dương Thạch Tiên phát hiện hoá học hữu cơ nguyên tố là một bộ môn mới nổi lên, là chi nhánh mới của hóa học hữu cơ, tuy thời gian phát triển không lâu nhưng đã thể hiện ra sức sống lớn mạnh. Nó sẽ đóng vai trò to lớn trong xây dựng kinh tế quốc dân và quốc phòng, hơn nữa còn có lợi cho giải quyết một số vấn đề về lý luận trong hoá học, ví dụ như tác dụng qua lại của nguyên tử trong phân tử, nguyên lý phản ứng, cấu tạo của gạch ngắn và tính chất phân tử, v.v. dưới sự dẫn dắt của ông, một số cán bộ khoa học đã triển khai nghiên cứu hoá học hữu cơ nguyên tố một cách hệ thống, tích lũy được nhiều dữ liệu.

Năm 1962, Dương Thạch Tiên chủ trì xây dựng Viện nghiên cứu hóa học hữu cơ nguyên tố Trường Đại học Nam khai - cơ sở nghiên cứu chuyên ngành hoá học đầu tiên trong trường đại học Trung Quốc , tiếp sau nghiên cứu hoá học Phốt-pho hữu cơ, lại triển khai nghiên cứu trong các lĩnh vực mới như Flo hữu cơ, Si-li-côn hữu cơ, Bo hữu cơ, hoá học hữu cơ kim loại, v.v. đã lấp nhiều chỗ trống cho ngành hoá học Trung Quốc.

Dương Thạch Tiên với thái độ nghiên cứu khoa học hết sức nghiêm túc, làm hơn 100 nghìn thẻ tư liệu, phát biểu 97 luận văn khoa học, biên soạn, xuất bản một loạt tác phẩm về hoá học Phốt-pho hữu cơ, hoá học thuốc trừ sâu hữu cơ.