"Đôn có nghĩa là lớn , Hoàng tức là thịnh ." Đôn Hoang quy mô thịnh vượng , rực rỡ , lịch sử lâu đời và có nền văn hóa xán lạn . Ngay từ cuối thời kỳ xã hội nguyên thủy , người Tam Miêu từ các bộ tộc Trung Nguyên rời đến phía Tây sông Hoàng Hà (Hà Tây) sau khi chiến bại đã sinh sống và phát triển tại đây .

Những năm đầu thời Tây Hán , ngườu Hung Nô xâm nhập Hà Tây ,cả dãy hành lang Hà Tây đều là lãnh địa của Hung Nô . Sau khi lên làm vua , Hán Vũ Đế thao lược hơn người đã trinh phục Hung Nô bằng vũ lực , sau đó cử Ông Trương Khiêm đến làm sứ giả tại khu vực miền Tây , mở Con đường tơ lụa đi tới khu vực miền Tây . Việc khai thông Con đường tơ lụa đã khiến Đôn Hoàng ngày một trở nên phồn thịnh , đồng thời từng bước trở thành trung tâm quân sự và chính trị cũng như khu văn hóa và thương mại quan trọng .

Đôn Hoàng là con đường và cửa ngõ truyền bá phật giáo sang phía Đông , cũng là trung tâm phật giáo ở khu vực Hà Tây . Rất nhiều cao tăng phật giáo từng đến giảng kinh tại Đôn Hoàng . Phần lớn con em giới phật giáo ở các nơi Hà Tây đã kéo đến Đôn Hoàng tiến hành nghiên cứu và học tập đạo phật . Năm 366 công nguyên , hòa thượng Lạc Tuân lần đầu tiên khai quật hang đá để cúng phật trong đó , thế là Hang Mạc Cao đã có từ lúc đó . Sau đó , hoạt động khai quật hang đá và tạc tượng phật đã kéo dài trong hàng trăm hàng nghìn năm , tạo nên nghệ thuật Đôn Hoàng nổi tiếng thế giới .

Đời Tùy ra đời đã chấm dứt cục diện chia cắt trong hơn 300 năm kể từ Đời Tây Tấn , hoàn thành sự nghiệp thống nhất Trung Quốc . Vua Văn Đế Đời Tùy tín ngưỡng phật giáo , từng mấy lần ra lệnh các bang xây dựng tháp xá lỵ . Lệnh vua quán xuyến tới tận Đôn Hoàng . Theo sáng kiến của tầng lớp thống trị tối cao , tuy Đời Tùy chỉ tồn tại trong 37 năm , song đã khai quật được 77 hang động trong Hang Mạc Cao , các hang động đó rất quy mô , công nghệ Bích Họa và mầu vẽ rất đẹp , có cả phong cách nghệ thuật hoàn toàn khác nhau giữa hai miền Nam Bắc .