Năm 1963, Lý Ninh sinh ra ở Quảng Tây. 7 tuổi bắt đầu tập thể dục dụng cụ, 17 tuổi gia nhập đội tuyển quốc gia, 26 tuổi giải nghệ. Lý Ninh tốt nghiệp Học viện luật của trường Đại học Bắc Kinh, được cấp bằng cử nhân cũng như bằng thạc sỹ quản trị kinh doanh nhân viên quản lý cao cấp của Học viện quản lý Quang Hoa trường Đại học Bắc Kinh. Năm 1981, anh đã giành được ba huy chương vàng nội dung thể dục tự do, nhảy ngựa, vòng treo trong giải thể thao sinh viên thế giới. Trong giải thể thao cúp thế giới lần thứ 6 năm 1982, một mình Lý Ninh giành được 6 huy chương vàng trong toàn bộ 7 huy chương vàng môn thể dục dụng cụ, tạo nên huyền thoại trong lịch sử thể dục dụng cụ thế giới, được tôn vinh là "Hoàng tử thể dục dụng cụ".

Năm 1984, tại Đại hội thể thao Ô-lim-pích lần thứ 23 diễn ra tại Lốt An-giơ-lét, Lý Ninh cả thảy đã giành được 3 huy chương vàng, 2 huy chương bạc và 1 huy chương đồng, chiếm gần 1 phần 5 tổng số huy chương của đoàn thể thao Trung Quốc, anh đã trở thành vận động viên giành được huy chương nhiều nhất trong Đại hội thể thao Ô-lim-pích lần này. Năm 1985, anh lại giành giải nhất nội dung vòng treo trong giải thể dục thế giới.

Năm 1986, anh đã vinh dự giành ba giải nhất ở nội dung toàn năng cá nhân nam, thể dục dụng cụ tự do, nhảy ngựa...... trong 17 năm cuộc đời thể thao của mình, Lý Ninh cả thảy đã giành được 106 huy chương vàng trong các giải thể thao quan trọng trong nước và nước ngoài. Năm 1987, Lý Ninh đã trở thành ủy viên châu Á duy nhất của Ủy ban vận động viên Ủy ban Ô-lim-pích Quốc tế. Năm 1999, Lý Ninh được bầu là "vận động viên xuất sắc nhất thế giới trong thế kỷ 20".