Tại Cúp thế giới diễn ra ở Hà Lan năm 1999, Mã Lâm đoạt chức vô địch đơn nam và được coi là "sự phát hiện lớn nhất" của Đội Trung Quốc tại Cúp thế giới lần này, sau đó Mã Lâm lại có mặt trong Đoàn Trung Quốc tham dự Ô-lim-pích Xít-ni. Tháng 10-2000, Mã Lâm là người đầu tiên đoạt chức vô địch thế giới sau khi Liên đoàn bóng bàn thế giới quyết định sử dụng loại bóng mới có đường kính lớn hơn trước đây tại Cúp thế giới diễn ra ở Dương Châu Trung Quốc, đồng thời cũng trở thành cây vợt chủ lực của Trung Quốc, tuy nhiên Mã Lâm vẫn phải nép mình sau ánh hào quang của nhà vô địch thế giới Vương Lệ Cần.

Tuy Mã Lâm 4 lần đoạt chức vô địch thế giới nhưng mọi người không thể quên trang sử cây vợt xuất sắc này lại luôn chỉ giành được ngôi thứ 2 trong nội dung đơn nam Cúp thế giới. Nhìn lại chặng đường khoác áo đội tuyển quốc gia hơn 10 năm, mọi người không thể nào quên câu nói tổng kết của Mã Lâm rằng "Ô-lim-pích là trò chơi dành cho những người dũng cảm". Mã Lâm nhận định sự thể hiện nhẹ nhõm trong các giải vô địch thế giới của Vương Lệ Cần là "quán tính giành thắng lợi", chẳng khác nào như anh tham gia Cúp thế giới vậy; so sánh sự khác biệt với Vương Lệ Cần, Mã Lâm nói Vương Lệ Cần là cây vợt có thực lực chỉ sử dụng một cách đánh vĩnh viễn, còn mình thì chỉ tiếc răng không có đến 1000 cách đánh mà thôi.

Trong cuộc họp báo sau khi kết thúc môn bóng bàn tại Ô-lim-pích Bắc Kinh, huấn luyện viên trưởng đội bóng bàn nam Trung Quốc Lưu Quốc Lương nhận định về Mã Lâm rằng "Từ khi thua trong trận chung kết đơn nam năm 1999 đến nay đã tròn 10 năm, 10 năm mài gươm là để chờ đợi giờ phút then chốt này". Lưu Quốc Lương hỏi Mã Lâm rằng: cậu có muốn vượt tớ và Khổng Lệnh Huy để trở thành nhà vô địch 4 giải thế giới hay không? Điều này hoàn toàn do cậu tự lựa chọn". Mã Lâm chỉ cười một cách kiên định.