Có 37 nước và khu vực cử đoàn tham gia Thế vận hội Ô-lim-pích mùa đông lần này với 1072 vận động viên, trong đó có 233 nữ, 839 nam. Trung Quốc, Cô-xta-ri-ca và Síp là lần đầu tiên tham gia. Ban tổ chức đã tuyển 6703 tình nguyện viên phục vụ cho Thế vận hội lần này.

Lửa thiêng Ô-lim-pích của Thế vận hội mùa đông lần này là được lấy từ Ô-lim-pi-a ngày 30-1 cùng năm, được đưa tới Pla-xít một ngày trước hôm khai mạc. Người thắp sáng bồn lửa thiêng của Thế vận hội lần này có khác với những lần trước, người đó không phải là vận động viên nổi tiếng hoặc danh nhân của nước chủ nhà mà lại là một người dân bình thường của Pla-xít đã 45 tuổi và có 5 người con, đó là tiến sĩ Xa-lét Mô-gân. Người thay mặt vận động viên tuyên thệ là vận động viên trượt băng tốc độ Mỹ Hê-đen 21 tuổi. Thay mặt trọng tài tuyên thệ là trọng tài môn trượt băng tốc độ Mắc-đơ-mốt.

Thế vận hội lần này khai mạc vào hồi 14 giờ 30 phút ngày 13-2 giờ địa phương. Tuy thời tiết giá rét nhưng vẫn có hơn 20 nghìn khán giả đến dự. Sau lời phát biểu của Chủ tịch Ban tổ chức và Chủ tịch Ủy ban Ô-lim-pích quốc tế, Phó Tổng thống Mỹ Măng-đen thay mặt nước chủ nhà tuyên bố khai mạc Thế vận hội. Sau đó là màn biểu diễn hoành tráng.

Tham gia Thế vận hội mùa đông lần này có rất nhiều vận động viên nổi tiếng, chỉ riêng 9 nội dung của môn trượt băng tốc độ nam và nữ đã có 63 người từng 108 lần phá kỷ lục Ô-lim-pích và thế giới.

Nhân vật nổi tiếng trong Thế vận hội mùa đông Pla-xít lần này là vận động viên trượt băng tốc độ Mỹ Hê-đen. Năm 1976 khi Hê-đen mới 17 tuổi đã tham gia thi đấu tại Thế vận hội, tuy nhiên lúc đó anh không giành được huy chương nào. Thế nhưng sau đó không lâu anh đã nổi tiếng trong làng trượt băng tốc độ, nhiều lần phá kỷ lục thế giới và giành chức vô địch thế giới, trở thành một vận động viên nặng ký trong làng trượt băng. Ngày 14-2, trong trận chung kết nội dung 500 mét, Hê-đen phá kỷ lục Ô-lim-pích do Cu-li-cốp của Liên Xô lập với thành tích 38 giây 03, giành huy chương vàng.