 Bơi lội là một môn thể thao phù hợp với mọi lứa tuổi. Trong thực tế thời cổ đại đã có nhiều dân tộc như Ai-cập, Hy Lạp, Rô-ma rất coi trọng kỹ thuật bơi lội và từng coi là môn tập luyện trong quân sự. Trong thời Xuân Thu ở Trung Quốc đã có hoạt động bơi lội, trên những bức tranh khắc đá thời tiền sử ở Li-bi đã miêu tả về tư thế bơi. Môn bơi hiện đại được bắt nguồn từ Anh, và thịnh hành trong thập niên 60 của thế kỷ 17.
Năm 1896 bơi lội được đưa vào thi đấu tại Thế vận hội, song không phân biệt tư thế bơi, có thể nói là nội dung bơi tự do đích thực, chỉ có ba nội dung là 100 mét, 500 mét và 1200 mét. Thế vận hội Pa-ri lần thứ 2 năm 1900 đã chia tách nội dung bơi ngửa tiến hành thi riêng; tại Thế vận hội Xtốc-khôm lần thứ 5 năm 1912, môn bơi của nữ được đưa vào thi đấu. Tại thế vận hội Men-bơn lần thứ 16 năm 1956, lại tăng thêm nội dung bơi bướm, từ đó bơi lội có bốn tư thế. 
Tại Thế vận hội, môn bơi của nam và nữ có 16 nội dung, ngoài nội dung bơi tự do 1500 mét của nam và 800 mét của nữ ra, các nội dung khác đều giống nhau. Môn bơi lội thi đấu tại Thế vận hội hiện nay có bốn tư thế là: bơi tự do, bơi ngửa, bơi bướm và bơi ếch. Trong đó bơi ngửa, ếch và bướm có cự ly 100-200 mét. Bơi tự do gồm các nội dung 50 mét, 100 mét, 200 mét và 400 mét, 800 mét của nữ và 1500 mét của nam. Bơi hỗn hợp cá nhân cũng là môn thi đấu tại Thế vận hội, gồm hai nội dung 200 mét và 400 mét, trong quá trình này vận động viên phải vận dụng cả bốn tư thế bơi theo thứ tự bơi bướm, bơi ngửa, bơi ếch và bơi tự do. Trong nội dung bơi tiếp sức hỗn hợp, bốn vận động viên phải bơi bằng bốn tư thế khác nhau theo thứ tự bơi ngửa, bơi ếch, bơi bướm và bơi tự do. Các nội dung tiếp sức còn có 4x100 mét và 4x200 mét tự do.
 Những qui định về xoay người và chạm đích trong bơi lội.
Về xoay người, trong nội dung bơi tự do và bơi ngửa cho phép vận động viên sử dụng bất cứ điểm nào của cơ thể chạm thành bể bơi, như vậy vận động viên có thể dùng chân đạp vào thành bể bơi sau khi xoay người. Trong nội dung hỗn hợp khi vận động viên từ bơi ngửa chuyển sang bơi ếch phải duy trì tư thế bơi ngửa đến khi chạm thành bể. 
Tại Thế vận hội, nếu vận động viên phạm lỗi khi xuất phát sẽ bị hủy bỏ tư cách tham gia thi đấu. Thành tích trong môn bơi là do một hệ thống điện tử xác định, trong nội dung bơi tiếp sức nếu vận động viên của đội nào xuất phát trước 0 giây 03 khi đồng đội chạm thành bể bơi sẽ coi là phạm lỗi và hủy bỏ tư cách, trừ phi vận động viên này xuất phạt lại. Trong nội dung bơi tự do và bơi ngửa, vận động viên chỉ cần dùng một tay chạm đích, nhưng trong nội dung bơi ếch và bướm thì cần phải dùng cả tai nay chạm đích. |
Cội nguồn của môn bơi lội
