Từ Hi Thái hậu -- I

Xuất thân

Thanh Văn Tông Hàm Phong Đế lúc bé. Dắt tay ông là dưỡng mẫu - Hiếu Tĩnh Thành Hoàng hậu - người sau này đã chọn Từ Hi nhập cung làm tú nữ.Từ Hi Hoàng thái hậu sinh vào mùa đông, ngày 29 tháng 11, năm 1835. Bà là con gái của Huệ Trưng (惠徵), một quan lại người Mãn thuộc dòng họ Diệp Hách Na Lạp thị (叶赫那拉氏). Theo các tài liệu sử học, Huệ Trưng là một thành viên của Mãn quân Tương Lam Kỳ. Ông đang làm việc ở Bắc Kinh vào năm Từ Hi Hoàng thái hậu ra đời, dẫn đến một số suy đoán rằng bà cũng được sinh ra tại đó.

Từ Hi Hoàng thái hậu trở thành phi tần của Thanh Văn Tông Hàm Phong hoàng đế vào năm 1851, sau khi vượt qua 60 cô gái cùng tham gia thi tuyển tú nữ. Bà được sắc phong Ý Quý nhân (兰贵人). Trong số những người được chọn còn có Trang Tĩnh Hoàng quý phi Tha Tha Lạp thị (庄静皇贵妃他他拉氏), được tấn phong Lệ Quý nhân (丽贵人). Bên cạnh đó, cùng lúc nhập cung là Trinh tần Nữu Hỗ Lộc thị (贞嫔钮祜禄氏), người sau này là Hiếu Trinh Hiển hoàng hậu.

Năm 1854, Từ Hi được tấn phong Ý tần (懿嫔). Năm 1856, ngày 27 tháng 4, Từ Hi sinh hạ hoàng tử Tải Thuần (载淳), con trai duy nhất của Hàm Phong hoàng đế, tức Thanh Mục Tông Đồng Trị hoàng đế sau này. Liền ngay sau đó, bà được sắc phong thành Ý phi (懿妃). Một năm sau, khi Tiểu hoàng tử tròn một tuổi, Từ Hi lại được tấn phong làm Ý Quý phi (懿贵妃), trở thành phi tần có địa vị cao quý chỉ sau Nữu Hỗ Lộc hoàng hậu.

Không như những người phụ nữ khác, Từ Hi Hoàng thái hậu nổi tiếng với trí thông minh và khả năng đọc viết thông thạo tiếng Hán. Nhờ vậy, bà có nhiều cơ hội tham gia chính sự khi sức khỏe của vua Hàm Phong không được tốt. Trong nhiều trường hợp, hoàng đế để Từ Hi đọc tấu chương và ghi lời phê cho mình. Qua đó bà đã sớm nắm rõ tình hình chính sự nhà Thanh cũng như bắt đầu học cách điều hành đất nước.