So với ngành thức ăn nhanh ở các nước phương Tây, ngành thức ăn nhanh ở Trung Quốc phát triển hơi muộn. Kể từ tháng 4 năm 1987 quán ăn nhanh gà rán Kentucky (KFC) Mỹ bắt đầu mở cửa tại Trung Quốc, khái niệm thức ăn nhanh hiện đại mới được đưa vào Trung Quốc. Đây có lẽ là vì người Trung Quốc có thói quen ăn uống khác với người phương Tây. Dù gặp mặt với bạn bè hay cả gia đình sum họp, người Trung Quốc thích đi quán ăn gọi một mâm món ăn ngon, toàn bộ người ngồi chung một bàn, vừa ăn cơm vừa trò chuyện. Hiện nay, ở các thành phố lớn và vừa của Trung Quốc, đâu đâu cũng có quán ăn nhanh gà rán Kentucky và Macdonald's, cũng như những quán ăn nhanh kiểu Trung Quốc. Quán ăn nhanh tạo tiện lợi cho mọi người trong cuộc sống hiện đại có tiết tấu nhanh. Hiện nay, ngành thức ăn nhanh của Trung Quốc vẫn ở vào giai đoạn phát triển ban đầu, chưa hình thành hệ thống và quy mô. Nhưng, ở một số thành phố lớn và vừa, thành phố du lịch và khu vực có kinh tế tương đối phát triển nằm ở vùng duyên hải và nội địa Trung Quốc, thức ăn nhanh đã tạo nhiều tiện lợi cho người công tác ở ngoài, du khách, học sinh và người ra ngoài chơi.