Trịnh Hòa xuông Tây Dương

Tại một nơi trên bán đảo Su Ma Tơ Ra, có một tù trưởng tên là Trần Tổ Nghĩa, người này vẫn thường xuyên hành nghề cướp biển. Khi được tin đoàn tàu của Trịnh Hòa đem theo rất nhiều báu vật đi qua, đã đặt kế bề ngoài kéo nhau ra nghênh đón, rồi sẽ nhân khi Trịnh Hòa không phòng bị thì ùa lên cướp tàu. Mưu đồ này bị một người địa phương tên là Thi Tiến Khanh phát giác, đã bí mật cử người đến báo cho Trịnh Hòa biết. Trịnh Hòa liên tương kế tự kế đã tiêu diệt gọn lũ cướp biển, Trần Tổ Nghĩa bị bắt sống. Nhiều nước xung quanh nhận được tin này, đã tới tấp cửa sứ giả theo đoàn tàu của Trịnh Hòa đến triều kiến Minh Thành Tổ, đồng thời còn đem dâng rất nhiều đồ tiến cống. Minh Thành Tổ vô cùng mừng rỡ, đã ban thưởng cho Trịnh Hòa khá nhiều tiền của.

Về sau, Minh Thành Tổ lại nhiều lần cử Trịnh Hòa dẫn đoàn tàu xuống tây dương. Trong ngót 30 năm từ năm 1405 đến năm 1431 công nguyên, Trịnh Hòa đã trước sau 7 lần hạ tây dương, lần lượt đi qua hơn 30 nước ven biển Ấn Độ Dương, trong đó lần đi xa nhất là đến nước Châu Phi -Xô ma li a.

Sau khi Minh Thành Tổ băng hà, trong triều đình xét vì Trịnh Hòa qua 7 lần xuất sứ đã hao phí quá nhiều tiền của, nên sự nghiệp hàng hải ra nước ngoài đã bị gác lại.

Đoàn tàu hạ tây dương do Trịnh Hòa làm chỉ huy cả thảy có hơn 27800 người, ngoài binh lính và thủy thủ ra, còn có rất nhiều nhân viên kỹ thuật, phiên dịch, thầy thuốc v v. Cả đoàn gồm 62 chiếc tàu lớn, dài hơn 100 mét, rộng mấy chục mét, quy mô của đoàn tàu thật hiếm thấy lúc bấy giờ. Khi Cô Lôm Bô lần đầu tiên hàng hải viễn dương vào năm 1492 công nguyên, cũng chỉ có ba chiếu tàu với 90 thủy thủ. Trong đó, tàu lớn nhất không dài quá 83 thước Anh, （khoảng 25 mét）.