Ngày 15 tháng 4 năm 1994, Hội nghị Bộ trưởng Vòng đàm phán U-ru-goay Hiệp định chung về Thuế quan và Mậu dịch diễn ra tại thành phố Ma-ra-kếch, Ma-rốc quyết định thành lập Tổ chức Thương mại Thế giới mang tính toàn cầu hơn, gọi tắt là WTO, để thay thế Hiệp định chung về Thuế quan và Mậu dịch, gọi tắt là GATT, thành lập vào năm 1947.
Tổ chức Thương mại Thế giới là một tổ chức quốc tế vĩnh cửu độc lập với Liên Hợp Quốc. Ngày 1 tháng 1 năm 1995 chính thức hoạt động, phụ trách quản lý trật tự kinh tế và thương mại thế giới, trụ sở đặt tại Giơ-ne-vơ Thuỵ Sĩ. Ngày 1 tháng 1 năm 1996, chính thức thay thế cơ quan lâm thời Hiệp định chung về Thuế quan và Mậu dịch. Tổ chức Thương mại Thế giới là tổ chức quốc tế có vị thế pháp nhân, có tính thẩm quyền cao hơn về mặt điều phối giải quyết tranh chấp giữa các thành viên. Tiền thân của nó là Hiệp định chung về Thuế quan và Mậu dịch, thành lập vào năm 1947. So với Hiệp định chung về Thuế quan và Mậu dịch, Tổ chức Thương mại Thế giới bao gồm thương mại hàng hoá, thương mại dịch vụ cùng thương mại sở hữu trí tuệ, còn Hiệp định chung về Thuế quan và Mậu dịch, chỉ thích dụng với thương mại hàng hoá. Tổ chức Thương mại Thế giới cùng với Ngân hàng Thế giới, Quỹ Tiền tệ Quốc tế được coi là "ba trụ cột lớn" của thể chế kinh tế thế giới ngày nay. Hiện nay, lượng thương mại của Tổ chức Thương mại Thế giới đã chiếm trên 95% thương mại thế giới. Tổng Giám đốc đương nhiệm là cựu Uỷ viên Thương mại Liên minh châu Âu Pa-xcan La-mi (người Pháp), tháng 9 năm 2005 nhậm chức. Tháng 4 năm 2009 tái đắc cử.
Ngày 11 tháng 7 năm 1995, Đại hội đồng Tổ chức Thương mại Thế giới quyết định kết nạp Trung Quốc là quan sát viên của tổ chức này, tháng 11 năm 2001 Trung Quốc chính thức gia nhập tổ chức này .