Thực phẩm dùng cho dưỡng sinh và điều trị thường ngày và phương pháp chế biến phối hợp - các loại rau

"Bản thảo Cương mục" viết: "Miễn là các loại cây cỏ ăn được đều gọi là rau, gồm năm loại như rau Hẹ, củ Kiệu, Quỳ thái （đông Quỳ）, Hành, Hoắc（rau dại）",các loại thực vật dùng làm thức ăn được gọi chung là rau.

Rau là thực phẩm chứa lượng calo thấp, nhưng có thể cung cấp các loại vitamin, chất khoáng, xơ thực phẩm và các chất sinh học thực vật cho cơ thể con người. Rau có thể cung cấp cho cơ thể con người các loại vitamin ngoài vitamin D và vitamin B12 ra, đặc biệt có hàm lượng vitamin C và carotin, nhưng hàm lượng vitamin B không cao; trong rau chứa các chất khoáng, nhưng chất lượng không bằng chất khoáng trong các loại thịt động vật, tỷ lệ hấp thụ và tận dụng các chất khoáng như sắt, canxin v.v tương đối thấp.

Do nơi sản xuất và các bộ phận sử dụng của rau khác nhau, cho nên cũng có chênh lệch về tính năng của rau. Nói chung, ngoài một số ít loại rau tính ôn, ôn trung tán hàn, kiện vị hòa trung như rau Hẹ và Hành ra, phần lớn rau đều thuộc tính hàn và tính mát, có công hiệu thanh nhiệt, mát máu, trừ buồn, giải khát v.v. Các loại rau mềm dẻo như rau chân Vịt, Đông quỳ v.v có công hiệu nổi bật về thông đại tiện; các loại rau chứa nhiều nước như Ngó sen và Củ cải v.v có công hiệu sinh tân giải khát; các loại tảo như Rong biển, Tảo tía có công hiệu tiêu đờm, làm mềm cục cứng, hạch cứng; các loại rau dại như rau Diếc và rau Sam có công hiệu thanh nhiệt giải độc, mát máu khá mạnh; các loại rau ăn củ rễ như bí Đỏ, khoai Sọ có tác dụng kiện tỳ hòa trung.

Ăn rau cần phải lựa chọn và chế biến hợp lý. Xét về giá trị dinh dưỡng, giá trị của phần lá cao hơn rễ và thân, giá trị lá non cao hơn lá già, hàm lượng dinh dưỡng của rau tươi và rau màu sẫm khá cao. Nói chung, các loại rau nên rửa trước thái sau, xào bằng lửa to, có thể dùng chút bột đao để giảm thiểu sự mất mát của dinh dưỡng. Xét về tính năng của thực phẩm, áp dụng phương pháp chế biến khác nhau sẽ gây ảnh hưởng khá lớn đối với công hiệu của các loại rau, dùng rau sống như dạng nộm, vắt nước hoặc giã bột dùng ngoài da nói chung có công hiệu thanh nhiệt giải độc, thông lợi mát máu khá mạnh; rau chín gồm các dạng rau xào, nấu canh thì công hiệu bổ ích hòa trung, tính hàn, tính mát sẽ bị giảm.

Mỗi người mỗi ngày ăn rau từ 300-500 gam.