Lực bất tòng tâm

Tức không đủ sức làm việc theo ý muốn.

Câu thành ngữ này có xuất xứ từ Hậu Hán thư – truyện Ban Siêu.

Thời Đông Hán, Ban Siêu thừa lệnh Minh Đế dẫn đoàn người sang Tây vực lập được nhiều công lớn. Ban Siêu ở lại Tây vực 27 năm, khi ông mới sang Tây vực còn độ tuổi tráng niên, đến nay đã tuổi già sức yếu. Ông ngày đêm nhớ quê da diết đã viết một bức thư, rồi sai con đem về nhà Hán dâng lên Hòa đế Lưu Thiệu. Bức thư dâng lên đã lâu nhưng vẫn không được nhà vua để ý tới. Về sau, em gái Ban Siêu là Ban Chiêu cũng viết một bức thư dâng lên nhà vua, trong thư có đoạn viết: "Ban Siêu đã ngoài 60 tuổi, là người cao tuổi nhất trong số những người đi Tây vực, nay đã tuổi già sức yếu, đi đâu cũng phải chống gậy, nếu chẳng may Tây vực xảy ra bạo loạn, thì Ban Siêu thật không đủ sức làm việc theo ý muốn của mình. Như vậy chẳng hóa ra trên thì phụ lòng mong mỏi của triều đình, dưới thì phương hại thành quả do các bậc trung thần không dễ mà gây dựng nên, thật đau lòng lắm thay".

Hòa đế xem thư xong vô cùng xúc động, nhà vua lập tức truyền chỉ điều Ban Siêu về nhà Hán. Ban Siêu về Lạc Dương chưa đầy một tháng thì qua đời, hưởng thọ 71 tuổi.