Đại quan tham Hòa Thân

Sau khi đoàn điều tra đến Tế Nam, Hòa Thân chủ trương điều tra ngay trong ngày qua loa cho xong việc, vì hắn tin chắc rằng Quốc Thái đã bù đủ số tiền hao hụt trong kho bạc. Nhưng Tiền Phong không đồng ý, ông ra lệnh niêm phong mọi chứng từ để hôm sau tiến hành điều tra, sau đó mở toàn bộ các gói bạc trong kho để nghiệm thu, thì phát hiện màu sắc các nén bạc rất khác nhau, không phù hợp tiêu chuẩn thống nhất của kho bạc, xem chẳng khác nào các nén bạc của nhà buôn. Tiền Phong bèn sai người dán cáo thị, tuyên bố cho các nhà buôn hãy tự đến nhận tiền của mình về, bằng không sẽ toàn bộ đưa vào công quỹ nhà nước. Các nhà buôn được tin liền tới tấp đến nhận, khiến kho bạc bị rỗng tuếch. Vua Càn Long được tin này vô cùng tức giận, liền ra lệnh bắt Quốc Thái và Vu Dị Giản giam vào nhà lao bộ hình, rồi ban lệnh tự vẫn. Hòa Thân bị một vố cay đắng, nên vô cùng căm tức Tiền Phong. Tiền Phong biết vậy lại bồi thêm một cú nữa, liền viết tấu chương kiện Hòa Thân là quân cơ đại thần, đã không đến trực ban trong ban quân cơ, mà đến làm việc trong phòng nghỉ của quan chức trực ban trước đây, cố ý vi phạm luật lệ. Vua Càn Long liền ra lệnh cho Tiền Phong kiêm nhiệm chức điều tra ban quân cơ, nhưng thời gian chưa đầy một năm thì Tiền Phong đột ngột qua đời, mà không có dấu hiệu nào chứng tỏ Hòa Thân nhúng tay vào việc này. Có một ngự sử cũng là kình địch của Hòa Thân đã từng răn đe sẽ dâng sớ luận tội Hòa Thân, nhưng sau đó cũng chết một cách đột ngột.

Vua Càn Long là người cả tin Hòa Thân, năm Càn Long thứ 46（tức năm 1781）, Quân cơ đại thần A Quế Cương giành được thắng lợi trong trận chiến đấu với bộ tộc người Hồi, nhưng vua Càn Long lại thăng chức cho Hòa Thân, người đã không có công mà có tội kiêm nhiệm chức Binh bộ thượng thư và giao ba nhà kho của hộ bộ cho Hòa Thân cai quản. Đây có khác nào trao đàn cừu cho chó sói.

Hai năm sau, chiến sự chấm dứt, Hòa Thân được phong Nam tước bậc nhất, trao lại chức Binh bộ thượng thư để đảm nhiệm chức thượng thư Hộ bộ và Lại bộ. Năm 1789, Hòa Thân được thăng làm bá tước bậc 3; Năm 1792, lại kiêm nhiệm chức quản lý học sĩ trong viện hàn lâm; Năm 1797, vua Càn Long đã là Thái Thượng Hoàng, nhưng vẫn không quên hạ chỉ cho Hòa Thân cải nhậm chức đại thần quản lý Hình bộ, kiêm đại thần quản lý Hộ bộ. Năm 1798, Hòa Thân được phong bậc Công tước.

Hòa Thân vui quá đà, đã quên mất Thái Thượng Hoàng bấy giờ tuổi đã cao, đã đến lúc lo toan tới việc nhường ngôi báu. Trước đó, vua Càn Long có ý chọn hoàng tử thứ 15 kế vị. Hòa Thân được biết trước, nên trong ngày đầu tuyên bố tin này đã biếu cho hoàng tử 15 một cây hốt ngọc như ý. Vua Càn Long nhường ngôi thì Hòa Thân càng thêm chuyên quyền, vua Gia Khánh có việc gì đều phải nhờ Hòa Thân đến nói với vua cha. Thầy giáo của nhà vua nguyên là thống đốc lưỡng Quảng mới lên nhậm chức đại học sĩ, vua Gia Khánh đề thơ chúc mừng, nhưng không ngờ Hòa Thân lại đem việc này mách với Thái Thượng Hoàng, nói vua Gia Khánh ban ân cho cấp dưới, rút cuộc vị thầy giáo này bị giáng xuống làm tuần phủ An Huy. Vua Gia Khánh qua đó đắc tội với vua cha, nhưng chỉ đành nuốt giận làm lành với Hòa Thân.

Ngày 3 tháng giêng năm Gia Khánh thứ 4, Thái Thượng Hoàng-Hoằng Lịch băng hà, vua Gia Khánh ra lệnh cho Hòa Thân và Hộ bộ thượng thư Phúc An luôn phiên nhau túc trực linh cữu, không ai được rời khỏi một bước. Tiếp theo, nhà vua lại ban thánh chỉ cho Đột Khuyết điều tra kẻ bất lực trong vụ vây bắt Đạo Bạch Liên cũng như kẻ nấp sau màn. Qua đó, các đại thần trong triều đều đoán được ý vua, tức thì các tấu chương luận tội Hòa Thân tới tấp dâng lên. Vua Gia Khánh tuyên bố 20 tội danh của Hòa Thân, rồi lập tức bắt giam vào ngục. Nhà vua vốn muốn xử Hào Thân tội lăng trì, nhưng qua lời thỉnh cầu của công chúa Hòa Hiếu, cũng như kiến nghị của các đại thần trong triều, nên đã sửa thành tự vẫn trong ngục. Qua khám xét trong nhà Hòa Thân, trong 1/3 tài sản của Hòa Thân có 232 triệu lạng bạc, còn đồ ngọc, châu báu và vật lạ phương tây biếu tặng thì nhiều đến đếm không xuể, toàn bộ tài sản đều bị xung công. Do đó, trong dân gian mới có một câu ngạn ngữ "Hòa Thân bị đổ, Gian Khánh ăn no" là thế.