Theo Tân Hoa xã: Ngày 1/3, trả lời phỏng vấn của phóng viên, ông Thích Phát Nhẫn, ủy viên Chính hiệp toàn quốc, nguyên Tổng thiết kế sư tàu Thần Châu Trung Quốc cho biết, nửa cuối năm 2011, Trung Quốc sẽ phóng mô-đun vũ trụ "Thiên Cung 1", sau đó sẽ phóng tàu Thần Châu 8 tiến hành ghép nối không người lái lần đầu tiên với "Thiên Cung 1". Các tàu Thần Châu 9 và Thần Châu 10 sẽ được phóng vào thời gian thích hợp, và hoàn thành toàn bộ nhiệm vụ ghép nối.
Ghép nối là một trong những công nghệ then chốt cần thiết trong xây dựng phòng thí nghiệm vũ trụ, tức giai đoạn 2 của Chương trình vũ trụ có người lái của Trung Quốc. Ông Thích Phát Nhẫn cho biết, "Thiên Cung 1" nặng khoảng 8,5 tấn, tuổi thọ thiết kế là 2 năm sẽ lần lượt ghép nối với các tàu Thần Châu 8, Thần Châu 9 và Thần Châu 10 trong 2 năm vận hành trên quỹ đạo, và sẽ trở về mặt đất sau khi kết thúc nhiệm vụ.