Trước khi mô-đun "Thiên Cung 1" được phóng vào tối 29/9, mới đây tại Trung tâm Phóng vệ tinh Tửu Tuyền, ông Ngưu Hồng Quang, Phó Tổng Chỉ huy Công trình Hàng không Vũ trụ, Phó Tổng bộ trưởng Tổng bộ Trang thiết bị Quân Giải phóng Nhân dân Trung Quốc đã lần đầu tiên giới thiệu về việc ghép nối giữa "Thiên Cung 1" và tàu Thần Châu 8.
Ông Ngưu Hồng Quang cho biết, mô-đun "Thiên Cung 1" là phôi thai của phòng thí nghiệm vũ trụ Trung Quốc.
"Thiên Cung 1 là phi thuyền vũ trụ có người lái được nghiên cứu chế tạo hoàn toàn mới, có tuổi thọ dài nhất trong các tàu vũ trụ quỹ đạo thấp của Trung Quốc, có thể nói đây là một phòng thí nghiệm vũ trụ đơn giản."
Do có hình trụ nên trước đó "Thiên Cung 1" được ví là một "chú lùn mập mạp" với trọng lượng trên 8 tấn.
Ông Ngưu Hồng Quang cho biết, "Thiên Cung 1" sẽ trở thành phi thuyền vũ trụ lớn nhất và nặng nhất của Trung Quốc hiện nay, tên lửa đẩy Trường Chinh 2FT1 dùng để phóng "Thiên Cung 1" cũng đã được cải tiến trên cơ sở sẵn có.
Ông Ngưu Hồng Quang còn trọng điểm giới thiệu về nhiệm vụ chính của "Thiên Cung 1":
"Nhiệm vụ chính của 'Thiên Cung 1' là cung cấp một mục tiêu để tiến hành thí nghiệm ghép nối tàu vũ trụ, đột phá và nắm được công nghệ ghép nối. Bước đầu xây dựng lên mặt bằng thí nghiệm vũ trụ có người lái hoạt động độc lập trên quỹ đạo trong thời gian dài và có người chăm sóc trong thời gian ngắn, tiến hành thí nghiệm có nhà du hành điều khiển nhằm tích lũy kinh nghiệm cho việc nghiên cứu chế tạo trạm vũ trụ. Tiến hành quan trắc môi trường và vật lý không gian vũ trụ, thí nghiệm khoa học, y học cũng như công nghệ vũ trụ".
"Thiên Cung 1" vốn dự định phóng vào cuối tháng 8, nhưng vì cuộc phóng "Vệ tinh 04 của Vệ tinh Thực tiễn 11" ngày 18/8 bị thất bại, hơn nữa tên lửa Trường Chinh 2F dùng để phóng "Thiên Cung 1" là cùng xê-ri với tên lửa Trường Chinh 2C trong cuộc phóng thất bại nói trên, nên xuất phát từ an toàn, Ban Chỉ huy nhiệm vụ lần này quyết định tiến hành điều chỉnh tương ứng kế hoạch phóng "Thiên Cung1", tạm ngừng các công việc do thử nghiệm liên quan của bãi phóng.
Ông Ngưu Hồng Quang cho biết, sau khi xảy ra sự cố ngày 18/8, công tác điều tra lập tức được tiến hành và sau khi điều tra rõ nguyên nhân sự cố đã tiến hành cải tiến đối với tên lửa.