Tháng 1 năm 1979, Trung Quốc vượt qua giới hạn hình thái ý thức, chính thức thiết lập quan hệ ngoại giao với Mỹ, nước chủ nghĩa tư bản lớn nhất; cuối thế kỷ trước, Trung Quốc lần lượt khôi phục thi hành chủ quyền đối với Hồng Công, Ma Cao, tất cả những thứ đó đều bắt nguồn từ việc nêu ra khái niệm "một quốc gia, hai chế độ", đã biểu hiện trí tuệ ngoại giao và chính trị của các nhà lãnh đạo Trung Quốc; thập niên 90 thế kỷ trước, Trung Quốc và Nga cùng thúc đẩy thành lập "Tổ chức Hợp tác Thượng Hải", đây là tổ chức quốc tế đầu tiên được đặt tên thành phố Trung Quốc; trong cơ chế "hội đàm sáu bên" nhằm giải quyết vấn đề hạt nhân trên bán đảo Triều Tiên, Trung Quốc đã phát huy vai trò chủ chốt ...Ngoại giao Trung Quốc bắt đầu thể hiện đặc điểm toàn phương vị và đa nguyên hoá.

Trước hết là đa nguyên hoá về đối tượng ngoại giao. Ngoại giao Trung Quốc không còn phân chia ranh giới bởi hình thái ý thức, không chia phe, không phân biệt thân sơ khác nhau.

Kế đó là đa nguyên hoá về lĩnh vực ngoại giao. Ngoại giao không còn là đặc quyền của nhà ngoại giao, nhà chính trị, mà đã trở thành trách nhiệm chung của toàn xã hội, ngoại giao kinh tế, ngoại giao quân sự, ngoại giao nhân dân, đi lại giữa các chính đảng v.v, đều đã sống động hơn bao giờ hết.

Ba là đa nguyên hoá về hình thức ngoại giao. Biểu hiện của nó là vừa kế thừa hình thức đi lại song phương truyền thống, cũng tìm kiếm thiết lập thể chế đa phương với mọi hình thức, đồng thời đưa nó vào cơ chế, ví dụ như cơ chế đối thoại chiến lược Trung Quốc-Mỹ, cơ chế đối thoại Trung Quốc-ASEAN, hội nghị Á-Âu v.v.

Bước sang thế kỷ 21, ngoại giao Trung Quốc lại xuất hiện một số đặc điểm mới. Ví dụ, theo thay đổi của tình hình, Trung Quốc quyết định xây dựng thực lực mềm ngoại giao là nhiệm vụ quan trọng trong thời kỳ mới của ngoại giao Trung Quốc. Giáo sư Vương Phàm nói:

"Điều này chủ yếu bao gồm mấy mặt sau: Đã chú trọng hình ảnh tổng thể của ngoại giao Trung Quốc trong công việc quốc tế quan trọng, đã tăng cường sự vận dụng kiến thức công cộng, giành được sự đánh giá tốt trong tiếp xúc, giao lưu, đàm phán, đã giành được hiệu quả ai cũng ca ngợi tại Thế vận hội vừa qua; đã phát huy vai trò độc đáo trong quá trình mở rộng văn hoá Trung Quốc, truyền bá quan niệm hoà bình và thành tựu cải cách mở cửa của Trung Quốc, tăng thêm sự nhận thức và hiểu biết của thế giới đối với Trung Quốc.