Xuất phát từ sự quan tâm và hứng thú đối với bóng đá Trung Quốc, ông Schlappner cuối cùng đã quyết định nhận lời làm huấn luyện viên trưởng đội tuyển bóng đá nam Trung Quốc. Do Liên đoàn bóng đá Trung Quốc lúc đó kinh phí có hạn, ông Schlappner còn tự nguyện giảm lương. Tháng 6 năm 1992, ông Schlappner ký hợp đồng làm việc với Liên đoàn bóng đá Trung Quốc, từ đó trở thành người nước ngoài đầu tiên giữ chức huấn luyện viên trưởng đội tuyển bóng đá quốc gia nam Trung Quốc sau khi Trung Quốc thi hành chính sách cải cách mở cửa. Sau khi làm huấn luyện viên trưởng, ông Schlappner mới phát hiện cơ sở bóng đá Trung Quốc non yếu hơn nhiều so với dự tính của ông. Lúc đó bóng đá Trung Quốc còn chưa có giải chuyên nghiệp, không những sân tập luyện, công trình tập luyện có hạn, điều quan trọng hơn là thái độ của cầu thủ Trung Quốc cũng không được chuyên nghiệp. Theo lời kể của ông Schlappner, lúc đó ông phát hiện nhiều cầu thủ Trung Quốc có thói quen không tốt như hút thuốc lá, thức đêm v.v, điều này khiến ông rất bực. Bởi vậy ông Schlappner liền nêu đề xuất với Liên đoàn bóng đá Trung Quốc, mong bóng đá Trung Quốc sớm thực hiện chuyên nghiệp hoá.

"Bắt đầu từ khi tôi làm huấn luyện viên trưởng đội tuyển quốc gia, tôi đã nghiêm khắc yêu cầu cầu thủ theo tiêu chuẩn bóng đá chuyên nghiệp. Ngoài ra, tôi đã nêu ra với quan chức Liên đoàn bóng đá Trung Quốc rất nhiều quan niệm tiên tiến về thể chế giải chuyên nghiệp, thể chế quản lý đội bóng. Tôi còn giúp Liên đoàn bóng đá Trung Quốc tập huấn chuyên nghiệp huấn luyện viên và tập huấn cầu thủ thanh thiếu niên. Công việc của tôi lúc đó rất rộng, mỗi tuần đều phải làm việc ít nhất 6 ngày. Khẩu hiệu lúc đó của tôi là không nên ngừng lại, miệt mài làm việc."

Trong khi giúp bóng đá Trung Quốc tạo dựng giải chuyên nghiệp, thành tích của đội tuyển Trung Quốc do ông Schlappner làm huấn luyện viên trưởng cũng có sự tiến bộ. Trong Giải bóng đá cúp châu Á năm 1992, đội tuyển Trung Quốc đã giành ngôi thứ ba. Đầu năm 1993, đội tuyển Trung Quốc còn giành chức vô địch cúp Nhà Vua Thái Lan. Nhưng trong vòng đấu loại khu vực châu Á Giải vô địch bóng đá thế giới Mỹ năm 1994 diễn ra sau đó, đội tuyển Trung Quốc đã bị loại ngay trong thi đấu ở bảng. Ông Schlappner cũng từ đó kết thúc việc làm huấn luyện viên trưởng đội tuyển Trung Quốc. Mặc dù thành tích dẫn đội tuyển không lý tưởng, nhưng ông Schlappner cũng không cho rằng mình đã thất bại khi làm huấn luyện viên trưởng đội tuyển Trung Quốc.

"Thời gian dành cho tôi quá ngắn, rất đáng tiếc tôi lúc đó chưa dẫn đội tuyển Trung Quốc đi dự vòng chung kết cúp bóng đá thế giới. Nhưng tôi đã mang lại nhiều thay đổi cho đội tuyển Trung Quốc, ví dụ yêu cầu nghiêm khắc đối với cầu thủ, quản lý chuyên nghiệp, sắp xếp thời gian làm việc và nghỉ ngơi, nhất là đội tuyển Trung Quốc đã có sự nâng cao rất lớn về cường độ tập luyện. Nhiều cầu thủ trong đội tuyển lúc đó, như Cao Hồng Ba (huấn luyện viên trưởng mới đội tuyển quốc gia), Phạm Chí Nghị v.v, họ hiện nay có người là huấn luyện viên trưởng đội tuyển quốc gia, có người là huấn luyện viên trưởng đội Câu lạc bộ, họ đã quán triệt quan niệm huấn luyện của tôi vào đội ngũ họ dẫn dắt hiện nay. Đây là sự khẳng định đối với tôi."

Sau khi rời Trung Quốc, ông Schlappner luôn gắn bó với bóng đá Trung Quốc, ông trước sau giúp các cầu thủ Trung Quốc Dương Thần, Tạ Huy v.v đến Đức đá bóng; ông còn tự bỏ tiền giúp nhiều huấn luyện viên Trung Quốc đến học tại trường thể thao Cô-lô-nhơ; ngoài ra ông còn giới thiệu đội tuyển trẻ Trung Quốc ở lứa tuổi nhỏ đến Đức tập luyện. Đến nay, ông Schlappner vẫn giữ mối liên hệ chặt chẽ với giới bóng đá Trung Quốc, cũng đúng như lời ông nói, trái tim ông đã hội nhập với bóng đá Trung Quốc.