Ngày 17/8 là mồng 7 tháng 7 âm lịch, là Lễ Thất Tịch của Trung Quốc. Lễ Thất Tịch là ngày Valentine của Trung Quốc.
Buổi tối mồng 7 tháng 7 âm lịch thường có thời tiết mát mẻ, cây cỏ ngát hương, người Trung Quốc còn gọi Lễ Thất Tịch là “Khất Xảo Tiết”, nghĩa là Lễ hội thể hiện tài năng, hoặc được gọi là “Ngày con gái”. Lễ Thất Tịch là ngày lễ mang màu sắc lãng mạn nhất trong các ngày lễ truyền thống của Trung Quốc, cũng là lễ hội được các cô gái ngày xưa coi trọng nhất.
Trong buổi tối cuối mùa hè, đầu mùa thu, trời quang mây tạnh, sao giăng lấp lánh trên trời, dải Ngân Hà xuyên qua nam bắc, ở hai bờ đông tây của sông Tranh có hai ngôi sao lấp lánh, mọc đối nhau, đó là sao Khiên Ngưu và sao Chức Nữ. Vào đêm Thất Tịch nhìn trời ngắm sao Khiên Ngưu và sao Chức nữ, là phong tục của dân gian.
Tương truyền, đêm mồng 7 tháng 7 hàng năm là thời điểm Chức Nữ và Ngưu Lang gặp mặt tại Thước Kiều. Chức Nữ là một nàng tiên xinh đẹp, thông minh, sáng dạ và khéo tay, vào đêm mồng 7 tháng 7, phụ nữ ở trần gian cầu mong nàng tiên Chức Nữ cho mình trí tuệ và tài năng, cũng mong Chức Nữ mang cho mình mối lương duyên tốt đẹp. Vì vậy, mồng 7 tháng 7 cũng được gọi là Khất Xảo Tiết, có nghĩa là Lễ hội thể hiện tài năng.
Tương truyền, vào đêm Thất Tịch, người ta nhìn lên bầu trời sẽ thấy Ngưu Lang và Chức Nữ gặp nhau tại dải Ngân Hà; nếu đứng dưới giàn bí, thì có thể nghe thấy những câu nói yêu thương ngọt ngào của Ngưu Lang và Chức Nữ lúc gặp nhau trên trời.
Trong buổi tối đầy hơi thở lãng mạn này, dưới ánh trăng dát bạc, cô gái bày hoa quả trên bàn, cầu xin với ông trời, cầu mong các nữ thần trên trời ban cho họ đầu óc minh mẫn và đôi bàn tay khéo léo, mong tài năng thêu thùa của mình giỏi hơn, đặc biệt là cầu mong lấy được người chồng tốt.
Ngày xưa, đối với phụ nữ, hôn nhân là việc lớn trong cả đời người quyết định có được sống hạnh phúc hay không, vì vậy, vô số nam nữ yêu nhau đều lựa chọn thời điểm đêm khuya yên tĩnh trong ngày này, đứng dưới bầu trời đầy sao, cầu mong có được lương duyên tốt đẹp.
Lễ hội thể hiện tài năng vào Lễ Thất Tịch bắt nguồn từ đời Hán. Đến thời kỳ giữa đời Tống và đời Nguyên, lễ hội thể hiện tài năng vào Lễ Thất Tịch được diễn ra rất trọng thể, ở kinh thành còn có chợ chuyên bán đồ đạc thể hiện tài năng vào Lễ Thất Tịch, người ta gọi là chợ Khất Xảo. Người ta thường từ mồng 1 tháng 7 đã bắt đầu sắm đồ liên quan tới lễ hội thể hiện tài năng, tại chợ Khất Xảo ngựa xe như nước, áo quần như nêm.
Dù có tên gọi như thế nào, có hoạt động gì, Lễ Thất Tịch luôn gắn với truyền thuyết về Ngưu Lang và Chức Nữ. Đây là một câu chuyện tình yêu đã lưu truyền nghìn năm, cũng là một trong tứ đại truyền thuyết tình yêu trong dân gian Trung Quốc.
Ngày xưa, ở làng Ngưu Gia nằm ở phía tây Nam Dương có một chàng trai thông minh, trung hậu, tên là Ngưu Lang, vì cha mẹ qua đời sớm, Ngưu Lang đành phải sống cùng với anh trai và chị dâu. Chị dâu họ Mã, là người rất độc ác, thường hành hạ Ngưu Lang, bắt Ngưu Lang làm việc cật lực. Một năm vào mùa thu, chị dâu bắt Ngưu Lang phải đi chăn bò, chị dâu chỉ cho Ngưu Lang mang theo 9 con bò, nhưng lại yêu cầu Ngưu Lang lúc về phải có 10 con mới được về nhà, Ngưu Lang không còn cách khác, buộc phải cùng với đàn bò, rời khỏi làng.
Ngưu Lang một mình chăn bò trên núi. Ở núi có cây cỏ tươi tốt um tùm, Ngưu Lang ngồi dưới gốc cây, rất buồn rầu lo lắng, không biết đến lúc nào mới có được 10 con bò, để có thể được về nhà. Bỗng nhiên, một cụ già râu tóc bạc phơ hiện ra trước mặt Ngưu Lang, hỏi Ngưu Lang vì sao đau lòng. Sau khi biết câu chuyện của Ngưu Lang, cụ già vừa cười vừa nói với Ngưu Lang rằng: “Cháu đừng buồn nữa nhé, ở núi Phục Ngưu có một con bò già ốm nặng, cháu hãy cố chăm sóc và nuôi nấng nó. Khi con bò khỏi bệnh, cháu có thể dẫn nó về nhà.”
Ngưu Lang trèo đèo vượt núi, đi rất xa, cuối cùng đã tìm thấy con bò già ốm nặng. Ngưu Lang thấy bệnh tình của con bò già rất nặng, bèn vội vàng đi cắt cỏ cho bò ăn, suốt 3 ngày liền, con bò già được ăn no, từ từ ngẩng đầu lên nói với Ngưu Lang rằng: Ta vốn là bò tiên xám, vì vi phạm vào luật cấm trên thiên đình, bị đày xuống trần gian. Vì bị ngã gãy chân, không động đậy được, muốn dậy được phải dùng giọt sương trên hoa rửa vết thương 1 tháng mới khỏi được. Ngưu Lang nghe vậy, không ngại vất vả, chăm sóc cẩn thận bò già một tháng, buổi sáng đi hái hoa, thu tập giọt sương, rửa vết thương cho bò già, buổi tối thì ngả vào bò già ngủ. Sau khi bò già khỏi bệnh, Ngưu Lang rất vui mừng, dẫn 10 con bò về nhà.
Sau khi về tới nhà, chị dâu vẫn đối xử thậm tệ với Ngưu Lang, nhiều lần muốn làm hại Ngưu Lang, may mà lần nào cũng được bò già tìm cách cứu giúp, cuối cùng chị dâu tức quá hoá giận, đuổi Ngưu Lang ra khỏi nhà, Ngưu Lang chỉ yêu cầu mang theo bò già ra đi.
Một hôm, Chức Nữ và các nàng tiên trên trời xuống trần gian chơi, đi tắm ở sông. Dưới sự giúp đỡ của bò già, Ngưu Lang đã làm quen với Chức Nữ, sau đó hai người đã có tình cảm với nhau. Rồi Chức Nữ lén xuống trần gian, trở thành vợ của Ngưu Lang. Chức Nữ còn mang tằm từ thiên đình xuống cho dân làng, và dạy dân làng biện pháp nuôi tằm, rút tơ, dệt vải lụa mịn màng và bóng đẹp.
Sau khi lấy nhau, Ngưu Lang ngày ngày làm ruộng, Chức Nữ dệt vải, tình cảm rất sâu đậm, hai người sinh được một trai một gái, cuộc sống gia đình rất hạnh phúc. Nhưng cuộc sống hạnh phúc không thể kéo dài, chuyện này bị Ngọc Hoàng Đại Đế biết được, Vương Mẫu Nương Nương đích thân xuống trần gian, ép Chức Nữ về thiên đình, hai vợ chồng đằm thắm với nhau bị cách xa.
Ngưu Lang không lên thiên đình được, bò già cho Ngưu Lang biết, sau khi nó chết, Ngưu Lang hãy dùng da của nó làm giầy, đi giầy da này thì có thể lên thiên đình. Ngưu Lang nghe theo lời bò, đi giầy làm bằng da bò, mang theo hai đứa con, cưỡi mây lướt gió lên thiên đình đi tìm Chức Nữ. Khi Ngưu Lang sắp đuổi kịp Chức Nữ, Vương Mẫu Nương Nương lấy trâm vàng cài trên tóc vạch một đường, bèn xuất hiện dòng sông Thiên Hà có sóng cuồn cuộn, Ngưu Lang và Chức Nữ bị ngăn cách ở hai bờ sông, hai người chỉ có thể nhìn nhau, rơi nước mắt. Tình yêu chung thủy của họ đã làm chim khách cảm động, hàng nghìn hàng vạn chim khách bay đến và bắc cầu Thước Kiều, để Ngưu Lang và Chức Nữ gặp mặt tại Thước Kiều. Vương Mẫu Nương Nương đành chịu, cho phép hai người gặp mặt tại Thước Kiều vào mồng 7 tháng 7 hàng năm.
Sau đó, cứ đến mồng 7 tháng 7 âm lịch, ngày Chức Nữ và Ngưu Lang gặp mặt tại Thước Kiều, các cô gái lại rủ nhau nhìn trời ngắm sao, tìm sao Ngưu Lang và sao Chức Nữ ở hai bờ dải Ngân Hà, mong được chứng kiến buổi gặp mặt một năm một lần của họ, cầu mong ông trời cho mình tài năng sáng dạ và khéo tay như Chức Nữ, cũng cầu mong mình có được mối lương duyên tốt đẹp. Do vậy, Tết Thất Tịch đã hình thành.