Ngày 25/7, Thế vận hội Tô-ky-ô diễn ra trận đấu nội dung bóng bàn đơn nữ vòng hai. Một bác gái có khuôn mặt phương Đông mỉm cười bước vào nhà thi đấu, đi theo sau là một thiếu nữ tuổi xuân.
Bác gái tên là Nghê Hạ Liên, quê ở Thượng Hải Trung Quốc, năm nay 58 tuổi, đại diện Lúc-xăm-bua tham gia thi đấu. Tay vợt trẻ đi đằng sau là tài năng trẻ Hàn Quốc, vừa tròn 17 tuổi. Trong 6 hiệp đầu, hai tay vợt tạm hòa với tỷ số 3:3.
Sau 51 phút thi đấu quyết liệt, thể lực của Nghê Hạ Liên đã đến mức giới hạn. Hiệp cuối cùng chỉ kiên trì được 7 phút là thua với tỷ số 5:11, cũng nhận kết quả thua trong trận đấu giữa hai tay vợt cách nhau 41 tuổi này.
Thực ra, bác gái xem chừng bình thường này lại có câu chuyện huyền thoại ít người biết đến. 38 năm trước, cũng tại Tô-ky-ô, bà là nữ hoàng vô địch.
Năm 1983, tại Giải vô địch bóng bàn thế giới lần thứ 37 diễn ra tại Tô-ky-ô, Nghê Hạ Liên 20 tuổi cùng đội tuyển Trung Quốc giành chức vô địch nội dung đồng đội, bà còn cùng vận động viên Quách Dược Hoa giành chức vô địch đôi nam nữ.
Năm 1986, Nghê Hạ Liên quyết định giải nghệ. Năm 1988, môn bóng bàn lần đầu tiên được đưa vào Thế vận hội.
Cuối thập niên 80 thế kỷ trước, Nghê Hạ Liên rời Thượng Hải đến Đức và chơi bóng bàn tại một câu lạc bộ, không lâu sau tới Lúc-xăm-bua theo lời mời.
